要不要给宝宝吸奶嘴?是许多新手父母的疑惑。父母对奶嘴常常很矛盾,既肯定、依赖它安抚孩子的功能,又担心它会影响牙齿和嘴型,所以想给又不敢给,或者一旦孩子开始依赖它就时时刻刻想把它戒掉。奶嘴其实就是一样工具,必须正确的使用才能得到它的好处,避免它的坏处。
许多研究结果都显示婴儿睡觉时吸奶嘴明显减少了「婴儿猝死症」的发生机率,经由什么机转目前并不完全清楚,推测可能和增加「警惕反应」、保持呼吸道畅通、改变自主神经控制等有关;而且吸奶嘴就不可能趴睡,同床机率也比较低, 又进一步减少了风险。因此2011年美国儿科医学会在增订「婴儿睡眠环境安全准则」时,已将「小睡和睡觉时应该让婴儿吸奶嘴」的条文加入其中,表示医界对奶嘴的使用已经转变为「鼓励」的态度。基本上入睡时吸就会有效,睡着后奶嘴掉了也不用再塞回去,中间如果宝宝有醒来倒是可以再塞。
如果宝宝不肯吸当然也不用太勉强,可以隔一阵子再试试看。吃母奶的宝宝应该在一个月大时再使用,以免影响哺喂。
吸吮是原始的反射动作,是人类生存的本能之一,所以每个婴儿都有吸吮的需要,吸吮欲望最强的时候是在二至四个月之间,之后会渐渐减低。吸吮的需求有明显的个别差异,吸吮欲强的婴儿不吃奶的时候常常会吸吮手或手指,由于手指对牙齿和牙床的伤害较大,以后戒断也很困难,这时候就应该使用比较柔软又比较好戒的奶嘴满足他的吸吮欲,以预防吸手指成为习惯。
吸奶嘴也有很好安抚作用,奶嘴的英文pacifier意思就是「安抚物」。 对于常常会烦躁不安、又不容易安抚的婴儿也可以让他吸奶嘴,要诀是先安抚一下正在哭闹的宝宝,等他稍微安静了就把奶嘴塞进他嘴里,用手扶持住不让他轻易吐掉,也可以里外轻轻抽动几下刺激口腔,一旦开始吸宝宝就会平静下来, 几次之后奶嘴就会成为母亲的好帮手了。