脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒（嗜神经病毒）引起的急性传染病，主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，以脊髓前角运动神经损害为主，主要症状是发热，全身不适，严重时肢体疼痛，发生分布不规则和轻重不等的弛缓性瘫痪多见于儿童，故又名小儿麻痹症。该病患者由于脊髓前角运动神经元受损，与之有关的肌肉失去了神经的调节作用而发生萎缩，同时皮下脂肪，肌腱及骨骼也萎缩，使整个机体变细，肢体松弛性麻痹。

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脊髓灰质炎病毒的传染性很强，通常一个家庭有一个患者，血液中没有特异抗体的家庭成员都会受到感染，与脊髓灰质炎病人有日常接触的易感者中有87% 会发病，居住环境拥挤和卫生条件差可加速病毒的传播。据目前的科学研究成果而言，脊髓灰质炎病毒唯一的天然宿主就是人类，主要经粪--口传播的方式传染给其他人，或者是通过患者的鼻咽部飞沫传播。

一、粪--口传播

粪--口传播其实也就是通过消化道传播，患者排出的粪便含有大量病毒，能在外界环境中存活至少两个月，从而污染周围水、食物以及日常用品，健康人接触这些被污染的水、食物或者日常用品后就会被感染。另外苍蝇也是一个重要的传播媒介。

二、飞沫传播

感染初期的患者，呼气时鼻咽部可排出病毒，健康人吸入带有病毒的飞沫后被感染，这个传播期是很短暂的，通常只能维持数天。

感染了脊髓灰质炎病毒却没有症状的人，也可以从咽部和肠道排除病毒，成为疾病的传染源。但通常都是与脊髓灰质炎患者有密切生活接触，被感染的几率才比较大。普通接触，比如握手、吃饭等，被感染几率相对小一些，当然也有部分健康人会被感染。在温度适中且潮湿的地方，脊髓灰质炎爆发流行是最有可能发生的，所以及时利用脊髓灰质炎疫苗来预防是极其重要的。