锌是人体必需的微量元素之一，体内缺锌，许多生理功能都会受到影响。儿童缺锌会出现各种疾病，不但身材矮小体重不增，而且皮肤粗糙、毛发黄软且干枯还会损害其味蕾功能，使味觉发生改变，出现饮食无味，厌食和异食。有的儿童喜欢吃火柴棍、生面粉、泥土、砂粒、纸皮和烟头等，就是缺锌所致。此外，儿童缺锌还容易患感冒、肺炎和支气管炎等呼吸道疾病。
造成锌缺乏症的原因很多，一是摄入不足，母乳初乳中含锌量较成熟乳高，婴儿出生后未吃到初乳或母乳不足又未及时添加富锌辅食，饮食不合理如米面类食物过多、动物性蛋白质太少，养成偏食、挑食的坏习惯是年长儿缺锌的主要原因；二是小儿生长发育迅速，需要量增加，患病时消耗增加，这些均易造成锌缺乏；三是慢性肠炎等消化道疾病影响锌的吸收利用。
锌缺乏症表现多种多样，常见有：原因不明的厌食、偏食、异食癖(咬指甲、吃纸、吃土等)及生长发育落后、个子矮小；抵抗力差，反复感冒或腹泻；复发性口腔溃疡；性发育迟缓，第二性征发育不全；多动、注意力不集中、学习成绩不稳定；头发稀、黄、细、易脱落等。
锌缺乏症重在预防，孕母及乳母应注意膳食平衡，多吃动物蛋白及含锌量多的食物；新生儿尽量早开奶吃到初乳，鼓励母乳喂养，及时添加含锌多的辅食；自幼养成良好的饮食习惯，不偏食、挑食。
无明显缺锌症状的孩子一年一度需要补锌两次，一是夏季出汗多，自汗液中损失的锌较多，应适量补充；二是每年春天的四五月份，这是孩子一年生长最快的季节，有神秘五月之称，各种营养素需要较多，适量补锌除可增加锌元素外，还可增加食欲有利于其他营养素的摄入。有缺锌表现的孩子应早期发现早期补充，每天每公斤体重补充1毫克，一般服用4～5周症状明显改善，补锌的同时应摄入足量蛋白质，同时补铁、钙等。补锌一定要在医生的指导下进行，以免补锌过多，造成锌中毒，补锌4～5周未见效果者，应停药并深入探查原因。
儿童缺锌可通过以下四种食疗方法弥补：
1，吃三豆粥
取绿豆、黑豆和赤豆适量，加少许米洗净后同煮，煮烂后加入甜味或咸味便成。
2，吃猪胰泥
将猪胰脏洗净切开后，用刀转刮成泥状，再加入少量油，盐，生粉和味精等调味品拌和，蒸熟即可食用。
3，吃果子糊
将栗子肉研成粉末，用栗子粉适量加水及及糖，或加入少许米粒煮成稀糊状即可。
4，吃苹果泥，喝苹果汁
将苹果用水洗净削皮，再用汤匙轻轻将苹果刮成泥便成苹果泥，也可以蒸热后再食用，如再用水煎煮取汁便成苹果汁。
此外，大豆牛肉，牛乳和各种鱼类食品含锌也很丰富，也可以让缺锌儿童适当吃一些。
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