在一些异常情况下，淋巴结也会发生异常肿大。由于淋巴结能制造血液中的淋巴细胞，而这些淋巴细胞有防御细菌的作用。各部位的淋巴结都与附近的器官或组织之间由通道淋巴管相连，就象身体周围的“哨所”一样，当临近的组织或器官遭受细菌袭击时，它能消灭细菌、阻止细菌向外扩散。其结果是这些淋巴结本身就肿大起来，可以用手摸到，并有疼痛或触痛。所以，可以从淋巴结肿大的部位来推测细菌引起的感染病灶所在的地方。如颌下淋巴结肿大可能为口腔及咽部发炎所致，头部枕后淋巴结肿大可能为头部、后颈部皮肤发炎。

　　淋巴系统在1岁以内发育虽很快，但在早期它的屏障防御功能仍较差，对感染不容易控制，所以遇有感染就容易扩散，甚至造成败血症。到1岁末时，淋巴系统发育已比较成熟，开始能把入侵的细菌包围于局部的淋巴结中并将其消灭，使感染不致扩散。如1岁末的孩子常见扁桃体炎或扁桃体化脓就是淋巴组织使感染局限化的表现(扁桃体也是类似于淋巴结的淋巴组织)。一般淋巴结肿大持续的时间较长，常常细菌入侵处的感染已经控制，但附近的淋巴结仍可肿大。如果同一部位反复发生感染，可使同一淋巴结反复肿大，其结果可能是感染已经治愈而肿大的淋巴结却不会完全恢复正常，甚至可成为终身肿大的一个较硬的疙瘩，这种可触及的淋巴结疙瘩并不表示有感染，也不需要特殊处理。