天底下，哪有小孩子不犯错的。犯了错咋办？打呀！“咱小时候，不就是这样被‘教育’出来的，不打不成器。”没出国时，蔡真妮认为打屁股，是管教孩子正确合理且立竿见影的办法。
    “这边，别说老师打学生，我们在家里，都不敢打。”打孩子的后果有多严重，华人老严就是一个活生生的例子。
自认为智力超群的老严，来美国的奋斗目标是当科学院院士，得诺贝尔奖。岂料他的远大前程，竟断送在自己的几巴掌上。
    老严的女儿比较迟钝，有一回他辅导女儿学习，一个问题讲了若干遍女儿仍是不懂，老严失去耐心，打了女儿两巴掌。第二天上学，老师见孩子胳膊上有瘀痕，不像是摔伤的，问咋回事，小孩子说是昨晚爸爸打的。这可不得了了，老师马上通知校长，校长立即召集学校负责儿童心理、特殊教育的老师，详细询问孩子挨打的细节，最后通知了警察，警察当即就把孩子领走。很快，老严收到警局通知，他被控虐待女儿，在法院正式判决前，孩子将被放在寄养家庭里，不许老严两口子探望。官司打了近一年，老严被判虐待罪成立，剥夺孩子的抚养权，罚社区劳动几百小时。不得已，老婆和他办了离婚手续，自己申请将女儿从寄养家庭领了回来。
    来美国后辛辛苦苦攒下的几万美金，老严全贡献给了律师不说，判决后不久，老板就找了个借口炒了他的鱿鱼。在参加社区劳动的同时，老严满世界地发简历，可没一家单位接收他，因为他有“犯罪记录”。走投无路的老严，最后带着满腔的愤懑和遗憾，领着老婆孩子海归了。
千万不能打！于是，蔡真妮试着用美国方式惩罚犯了错的孩子，这个办法叫“timeout”。“这个词，用中文很难直接翻译，有人译成‘隔离反省’，让犯错的小孩单独待在某个地方。这个地方，可以是教室的某个角落，或者家里单独的房间，只要与其他人隔离，不参与众人活动就行。反省时间的长短，一般根据孩子的年龄而定。老外使这招儿特管用。”但蔡真妮用得不顺手，在博客里，她细述了自己使“timeout”时的“痛苦”。
    凯莉6岁大时，一天，又把蔡真妮气得七窍生烟，她决定使出这个撒手锏。“Timeout！”一听到这个词，凯莉当即色变，抓住妈妈的衣服大喊：“我不要！不要！”看来，她在学校里一定见识过这种处罚。蔡真妮听了，暗自解气，呵呵，终于有你怕的事了。
怕关厕所里吓坏她，折中一下，让凯莉回自己房内反省10分钟。“我想，屋里有书、有玩具，随便干点什么，时间一蹭就过去了。可因为我说的是‘timeout’，在她心里，这几分钟就是很严重的惩罚。所以，她死死地拽住我的衣服，不肯挪步。”
连拖带拽拉女儿回了屋，这时的凯莉已是嚎啕大哭。蔡真妮说当时都想起了小时候在农村看杀猪，猪被捆绑时的凄厉叫声。等她把女儿拖进屋时，发现自己难以脱身了。
    “凯莉两手紧紧抱住我的腰，头伏在我的胸前扭动着，鼻涕一把、眼泪一把全抹在我身上，嘴里还呜噜呜噜地为自己申辩。我想掰开她的手，每次就要脱身时，只听她又是一声惨叫，我一愣神的功夫，她就又缠了上来。天哪！是她被‘timeout’了，还是我被‘timeout’了？”。
时钟指针一秒一秒地挪动，真是度秒如日，看凯莉痛苦的样儿，当妈的怎能不心疼？挨过了6分钟，蔡真妮受不了了，提前宣布“timeout”结束。
经此，女儿的行为好多了，每到关键处，只要一说出这个词，她立刻会收敛，但蔡真妮轻易也不敢再使了。有回到姑姑家玩，凯莉又一次屡错屡犯后，蔡真妮忍无可忍，下决心一定要“timeout”。因为知道女儿接下来的反应，蔡真妮对老公说：“我判决完了，轮到你执行了。”
“我老公上前拉女儿的手，一下子就被她像八爪章鱼一样缠上身，连哭带嚎，老公一下子就懵了。转头看我，想让我放女儿一马。我想，岂能就让我一人被女儿‘timeout’，我严肃地摇摇头。老公无奈地连抱带拖拉凯莉上楼，女儿凄厉的哭声和老公殷殷劝告声，延绵不绝地沿楼梯向上飘去。可不一会儿，老公就下来了，身上的衣服皱皱巴巴，还沾着黏黏糊糊的东西。”
“这么快就下来了，还不到10分钟呢！”老公抹着头上的汗，说：“6分钟可以了，我已经到极限了！