小学四年级的孩子，可以在学校学一门乐器，至于学什么，由学生自己选，老师负责教。因为小孩还在长，所用的乐器也是由小到大，不能固定。所以，乐器一般先不买，由家长到店里租。
选乐器那天，教室里放了各种各样的乐器，蔡真妮没料到凯莉选了中提琴，这琴她压根儿没怎么听过。“大提琴吧，知道有个马友友。小提琴，更是路人皆知。我周围中国人的小孩，想学弦乐的，都选小提琴。小提琴在乐队里多重要，可以拉到首席，而且曲目丰富，有很多协奏曲、独奏曲。那个中提琴，在乐队里只是个伴奏的，几乎没什么独奏曲目。”
蔡真妮又习惯性地从中国父母的角度想，反正都是拉，你干嘛要拉中提琴，换小提琴多好，等到了五年级参加乐队，演出机会也多。她带孩子去乐器店租琴，发现小孩用的中提琴和小提琴大小是一样的，相差的只是一根弦而已。
老公想起他姐姐家就有一把小孩拉的小提琴，寄来就行。琴到了，蔡真妮得到琴店换弦，人工加琴弦要100多美元，她心里更别扭了。又做女儿的思想工作：咱有现成的琴，要不你就学小提琴吧，都是拉，一样的。
“不要！我不喜欢小提琴的声音，太高，中提琴的声音好听。”凯莉坚持不换。
“要在国内，我肯定会想办法把她给拧过来。现在，我也不是不敢，是我不愿意那样做。虽然心里别扭，但我知道这不是孩子的问题，是我的问题。毕竟学琴的是凯莉，她有这个选择的权利，我得尊重她，这是做父母最起码的原则。在这边，凡事都是这样，强调孩子的选择权，大人必须尊重。所以，小孩一个个特别有主意，他们打小就被培养出了这种态度。”
有一天，凯莉高高兴兴地放学回来，告诉妈妈自己是下一周班上的“明星学生”。在一学年里，她们班上每个人都有一次机会做“明星学生”，每周谁来当，以抽签方式决定。成为“明星学生”的孩子，在一周里要做的事是：给全班同学读一本自己最喜欢的书；把自己做的贴纸挂在教室里供大家浏览；给同学介绍自己和家人的照片；最重要的是要在全班做一次报告，向同学、老师介绍自己的兴趣、爱好、特长，和大家分享自己的生活。
蔡真妮饶有兴趣地看着凯莉带回来的那张大硬纸，右上方凯莉贴上了自己的大照片，下面填上年龄、生日、住址、年级、老师的名字、家里有几口人等等信息。左下方罗列了一些她最喜欢的事物，如最喜欢的颜色、动物、食物、运动，最喜欢在学校做的事，最喜欢在家里做的事等等。蔡真妮瞅着瞅着，忍不住偷偷地乐：这不是那些大明星们才回答的问题嘛。贴纸最下边，是列举出三样自己超酷的事，凯莉第一条写的是她足球踢得好，第二条是她会说、会写中文，第三条是她数学好。最后一个问题是你长大后想干什么，凯莉回答是当老师。学校用这种方式，给每个孩子当“明星”的机会，让学生展示真实的自己。
蔡真妮在当地学校做义工，学校会给每位申请当义工的家长发一本小册子，里面详细写了注意事项，其中有这么几点：
★学生的名字是非常重要的，要尽最大努力去记住你要面对的那些学生们的名字，也一定要让学生们知道你的名字。
★通过向学生问问题，来表现你对他们正在进行的活动的兴趣，然后——聆听。
★不断地指出学生们在学习、遵守纪律和文体活动等各方面的点滴进步，以此来帮助他们建立自信心。即使在帮助孩子改正作业中的错误，或是提醒他注意纪律时，也要从他做的好的地方开始谈。
★只和老师谈论学生们的行为问题，决不能当着孩子的面议论。
★如果要给学生留纸条，上面写的一定是鼓励和友好的话。
★要记住，学生们会模仿周围大人的言行，不管这个大人是老师还是义工。
寥寥数语，蔡真妮已经清楚地知道了对待学生的基本态度，那就是鼓励和尊重。
学习只是很小一部分，健全人格的培养更重要.