吃白米会得病？不知大家是否知道这样一件事，从前日本NHK电视台的某节目曾经报道过一件明治初期发生的与营养有关、危及日本存亡的大事。 　　 事情的经过是这样的：当时，日本海军、陆军中有近半数的士兵患上了脚气，造成了军队的瘫痪。尤其是从1882～1883年期间，海军军舰“龙骧”号在航经新西兰、秘鲁、夏威夷之后，371名船员中近半数都患上了脚气，其中25名死亡。据当时的海军高官说：“日本的海军将因脚气而毁灭。” 　　 当时，海军军医高木兼宽注意到了脚气蔓延和士兵饮食之间的相关性。士兵的饮食中有当时非常珍贵的白米饭，不过以面包为主食的英国军队却并未受到脚气的袭击，由此高木推测，把白米换为麦子或许可以预防脚气。 　　 高木为了验证该假说是否正确，进行了一项宏大的实验。他采取了一种大胆的方法：第二年，他把士兵的饮食从以米饭为主改为以面包（麦子）为主。接下来，让军舰“筑波”号再一次沿着和之前“龙骧”号完全相同的路线航行。 　　 当“筑波”号到达夏威夷的火奴鲁鲁时，在日本等待消息的高木收到了这样一封电报：“未出现患者！请放心！”没想到饮食变革竟然取得了如此好的结果，简直让人难以相信，据说高木为此激动万分，甚至忍不住哽咽起来。 　　 在那之后，海军实行了以麦子代替白米的饮食。在之后的一场战争中，脚气引起的死亡骤减到3例。但另一方面，在陆军中，军医森林太郎批判高木的研究，支持“脚气细菌成因说”，出现众多死者后仍不关心饮食改革。最终的结果是，在同一次战争中，陆军的脚气患者超过4万人，死者达4000人。一边是死者数千名的悲剧，一边是士兵患脚气极少的奇迹—这种天壤之别的背后，我认为饮食是一个非常关键的因素。