日全食是地球、月球和太阳三个天体运行过程中产生的一种正常天文现象。2009年7月22日上午的日全食从初亏到复圆历时2个多小时，日全食的时间最长有6分多钟，是自1813年至2309年近500年间，在中国境内持续时间最长的一次日全食。 这次可以观测到日全食的地区刚好处于人口稠密的长江流域，约3亿人可以观赏到日全食。因此，国际天文学界把这次日全食称为“大日食”。

        2009年7月22日的“大日食”最大的看点最大的看点是“贝利珠”。贝利珠是日全食开始或结束时，太阳光从月面边缘的山脉缝隙中透射而出形成的一串光斑，形似一串明珠，持续时间只有一两秒钟。由于这个现象是英国天文学家贝利最先发现的，由此得名“贝利珠”。

         此外，太阳被完全遮住后出现的日冕、日珥，也是难得一见的奇观。

        日全食的发生主要包括这样几个时间节点：初亏，月球靠近太阳之时,月球的视圆面第一次和太阳视圆面相外切的时刻,即日食开始；食甚，月球中心和太阳中心距离最近的时刻，此时，看到太阳被遮掩的部分最大。（1．初亏。月球比太阳的视运动走得快。日食时月球追上太阳。月球东边缘刚刚同太阳西边缘相“接触”时叫做初亏，是第一次“外切”，是日食的开始； 2．食既。初亏后大约一小时，月球的东边缘和太阳的东边缘相“内切”的时刻叫做食既，是日全食的开始，这时月球把整个太阳都遮住了； 3．食甚。是太阳被食最深的时刻，月球中心移到同太阳中心最近； 4．生光。月球西边缘和太阳西边缘相“内切”的时刻叫生光，是日全食的结束；从食既到生光一般只有二三分钟，最长不超过七分半钟； 5．复圆。生光后大约一小时，月球西边缘和太阳东边缘相“接触”时叫做复圆，从这时起月球完全“脱离”太阳，日食结束。） 

       日全食时，食甚即为太阳被完全遮住之时；复圆，月球的视圆面第二次和太阳视圆面相外切的时刻，即该地方见食结束。