幼儿的生长发育虽然比婴儿稍慢，但仍相当迅速。

幼儿体重的增加每年约为2～3千克，身长第2年增加11～13厘米，第3年增加8～9厘米。幼儿能独立行走，活动量大大增加，语言智能发育也加快。因此这时期对营养的需要仍相对较多。饮食主要特点为：从婴儿期以乳类为主食过渡到以谷类为主食，并加入蛋、肉、鱼、菜等混合食物的饮食。饮食的烹调方法及采用的食物也越来越接近家庭一般的饮食，但这种改变应与幼儿消化代谢功能的逐步完善相适应，不能够操之过急，以免造成消化吸收紊乱。一般应遵循以下原则：

平衡饮食

即饮食所供营养素之间的比例要适合幼儿的需要。蛋白质、脂肪与碳水化合物供给量的比例要保持1：12 ：4。如断乳后只给幼儿白粥或白饭加菜汤，则会造成蛋白质脂肪供应不足，生长发育迟缓，抗病力也低；如只注意多给蛋、乳、肉类等高蛋白食物，2～3岁小儿仍每日吃4瓶牛乳，则会造成碳水化物供应不足，往往不能保证能量需要；如很少吃蔬菜、水果，则会缺乏钙、铁等矿物质和维生素。

选择适当的食物

幼儿胃容量有限，必须选择营养素丰富、质优量少、易消化的食物，如瘦肉、禽、鱼、乳等，可交替选用。粮食应粗细搭配。绿色、红黄色蔬菜含维生素A 、维生素C 和铁较多，豆制品含蛋白质、钙、铁丰富，应多选用。食物种类的多样化和合理搭配，可起到互补作用。但硬果类食物不适宜幼儿咀嚼消化。此外还应尽量采用新鲜食品。

合理烹调

注意合理烹调，应保证食物新鲜，注意色香味，以促进食欲。幼儿食物应切碎煮烂，以利于幼儿的咀嚼、吞咽和消化。鱼肉去刺，禽肉除骨，有核仁的去核仁，以免幼儿被梗塞或刺伤。硬果类食物如花生、黄豆，应先磨碎，做成泥糊状喂食，以免呛入气管。尽量少用半成品和熟食，如香肠、火腿、红肠等。幼儿也不宜多食油炸食物，而宜清蒸、红煨。口味以清淡为好，不应过咸，更不宜食刺激性食物，如葱、姜、蒜、胡椒、辣椒等。食品中味精、色素、糖精等调味品也不宜多放。