那些对于成人有效的咨询技术例如联想、换位思考、陈述等，在儿童身上却收效甚微，甚至根本无法实施。儿童限于认知能力，很难理解咨询师到底在说些什么，要求些什么，也不能准确清晰地表达自己的想法，更有可能因为对于咨询师的防备和敌意对抗治疗，一言不发。儿童不是成人的缩影，他们有自己的世界，成年人要想理解他们，必须站在儿童的角度，熟悉他们的语言。而游戏正是理解儿童心理的敲门砖。儿童常常透过游戏的过程，学习外界事物，表达内在世界与想法，并借此与环境互动与沟通，如果咨询师不了解这一语言，就无法透过儿童最自然的表达系统，排除孩子成长过程中遭遇的心理阻碍，达成修通的目标。
游戏疗法是一种针对儿童心理发展特点和心理治疗难点的特殊疗法，它是以游戏活动为媒介，让儿童有机会很自然地表达自己的感情，暴露问题，并从中自我解除精神困扰。在游戏治疗室，玩具好比是儿童的词汇，而游戏好比是儿童的语言。透过游戏，儿童能表达许多他们尚不能清楚地用言语来沟通的感觉和经验。在受过专业训练的治疗师陪伴下，儿童能自然而然地玩出他们的心境、困惑和日常生活中遭遇的挫折，一旦这些经验被处理后，儿童的适应力会提升，因而更有能力来因应并解决心理的挫折和创伤，所以游戏治疗对于儿童就好比心理治疗对于成人一样有帮助、有疗效。
在游戏治疗过程中，治疗师要遵循以下几个原则：
(1)融洽的治疗关系原则。由于游戏治疗要使儿童真正的放松，能毫无拘束地、自由地表达自己的情感，从而需要治疗者与儿童保持高度的融洽。在这种关系中，儿童有许可的感觉，从而不适的情感得以宣泄与释放。
(2)接受的原则。儿童非常敏感，治疗者微小的表示，他都能体会到是接受还是拒绝。因此，治疗者完全接受儿童，是治疗成功的关键。而治疗者是否完全接受儿童，主要表现在他的态度上。他要有耐心，不厌其烦地和儿童保持平静、稳定和友好的关系，他在语言上不应有任何批评和责备的口气，也不要对其某些言行进行表扬。
(3)反馈的原则。治疗者要迅速地承认并反馈儿童表达的感情，使他们能洞察自己的言行，他们也会获得鼓励，继续前进．治疗者就能看到这儿童逐渐获得了自知力。
(4)儿童中心原则。治疗者要始终相信儿童自己有解决问题的能力，应该让儿童负有自己选择和改变情况的责任。治疗者把改变或不改变的责任交给儿童时，他们就正在把治疗集中在儿童身上。要儿童学会自己承担责任需要从小的事情开始，并贯穿整个治疗过程。要让儿童有机会获得自己的平衡，让他们渐渐树立自尊心。
(5)循序渐进的原则。治疗者应该承认治疗是一个长期、渐进的过程，不能过多干涉治疗进程。