锌是维持人体生命必需的微量元素之一，成人体内含锌量约为2克。锌在人体内的主要作用是参与核酸代谢及蛋白质合成，也参与糖、脂类及维生素A等的代谢。锌是细胞增殖和人体生长发育必需的物质。锌对处于生长发育最快时期的小儿更加重要，小儿需要量相对大于成人。


小儿缺锌的主要临床表现：
①厌食。缺锌时味蕾功能减退，味觉差，食欲差，且含锌消化酶活力降低，故消化功能也差，小儿因此厌食。
②小儿生长发育落后。其身高体重均低于同龄儿，严重缺锌者影响智力发育，青春期第二性征出现晚。
③异食癖。喜吃墙皮、泥土、草根、煤渣、指甲、纸张等。
④易感染。因缺锌导致细胞免疫及体液免疫功能低下所致。
⑤皮肤粘膜改变。缺锌易反复发作口腔溃疡、地图舌、秃发等。
⑥严重缺锌造成维生素A代谢障碍，出现夜盲症。


预防锌缺乏：
①提倡母乳喂养。人乳中的锌比牛乳中的锌吸收更好。
②按时添加辅食。随月龄增加，母乳中的锌已不能维持婴儿生长发育的需要，应及时加蛋黄、豆浆，待婴儿大些则可加瘦肉、鱼肉、鸡肉、豆类及各种坚果类。还可给小儿吃强化锌食物。
③当小儿发热、腹泻时间较长时，更应注意补充含锌食品。

小儿锌缺乏病的治疗，可口服葡萄糖酸锌、硫酸锌或醋酸锌，一个疗程3个月，用量由医师决定。3个月后复查血锌。不可过量长期服用，以防锌中毒。补锌后要注意饮食平衡，避免再次出现锌缺乏病。

这里应特别指出，目前市售的强化锌食品种类繁多，绝不可过多过长时间给小儿食用这些食品，以防锌中毒。急性锌中毒时出现呕吐、腹泻等消化道症状；锌雾吸入则出现低热等呼吸道症状；慢性锌中毒可合并缺铁性贫血。国外还有因服锌过量急性中毒死亡的报道