澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，接触动物能让自闭症儿童受益匪浅，比如可以增加他们的一些积极的社会行为，使他们与外界的交流增多，从而帮助改善自闭症。
据美国疾病控制和预防中心给出的数据表明，几乎每88名年满八岁的儿童中，就有一个患有自闭症。这已经成为一个长久而神秘的医学领域，科学家和医生们对这一神经障碍知之甚少。它会损害儿童的社会交往和沟通技巧。
在这项研究中，研究人员对布里斯班州小学的99名年龄在5-13岁的儿童进行了观察。在这些孩子中，有些是孤独症患者，有些不是。所有的孩子和两只豚鼠(教室宠物)进行交往的情况都受到了监视。研究人员注意到，大家在和豚鼠一起玩，比和大家一起玩玩具的时候，自闭症儿童更容易与同龄人交流。期间，他们看着豚鼠的脸并和其他儿童以及成年人进行身体接触。
据科学日报声称，动物的存在增加了孩子们出现微笑、开怀大笑的次数，并有效减少了他们哭喊、皱眉和抱怨的行为。
“动物的存在似乎鼓励自闭症儿童的社会互动行为。”研究报告的作者，澳大利亚昆士兰大学的博士候选人玛格丽特(Marguerite E. O'Haire)告诉《赫芬顿邮报》：“在孩子们进行游戏时或者在家庭活动时加入一只小动物，可能是一种鼓励儿童社会化的有效方式，当然，对成年人同样有效。”
他补充道，当孩子们都忙于处理动物的存在时，会比玩玩具时多花费55%的社会行为。
据研究人员声称，学校的课堂会给孩子特别大的压力，自闭症儿童要融入整个班级是很费力的事情。如果小动物的存在能降低这种压力，那么自闭症儿童就会感觉更自在，更容易与他人进行互动和对社会敞开胸怀。
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患有自闭症的儿童，在5岁之后如果有一只宠物的话，能大大提高他们的社交技巧。研究人员发现，如果自闭症儿童有一个宠物的话，他们的病情会好很多。而那些没有宠物的人就没什么改善了。但研究还发现，如果一个自闭儿童自出生起家里就有宠物的，那么也没有多大效果。研究人员说，这可能是因为，等他们长大一点再接触到宠物会带来不同的感觉，他们会觉得很新奇，同时增强他们的交流能力。
有宠物的孩子，会和父母或其他孩子分享自己的食物和玩具。而且在别人伤心时也会提供安慰，这是很大的一个改善。相比较之下，那些没有宠物或者一出生就有宠物的孩子就没有什么大地改变了。他们还指出，养一只宠物会让自闭症儿童向正常儿童发展，提高他们的自信和拥有同情心。
越来越多的证据表明饲养宠物可以提高人类的精神和身体健康，这项研究也不例外。早先的数据显示动物的陪伴可以使人减轻压力，改善情绪，防止童年时患的过敏症加重。然而，要想获得心理上的帮助，单纯和宠物在一起是不够的，你必须热爱动物，和动物交流，不然的话，理所当然养宠物也不能帮你缓解压力或提升情绪。
