女性怀孕后的血容量会逐渐增加，到了孕晚期，血容量可以增加1300毫升左右，其中血浆增加量是红细胞的3倍多，因此血液被稀释，出现了所谓的“生理性贫血”，这是正常现象。但是如果孕晚期红细胞计数在350万／mm，血红蛋白在100克／升(即10克／公升)以下时，就发生了病理性的贫血。

孕期贫血中出现缺铁性贫血的比率占90％以上，其病因主要有以下几点：
1、怀孕前体内就缺铁，而铁是构成血红蛋白的主要原料。比如孕妇原来就偏食或者有慢性病如肠道寄生虫病、月经过多、胃病等，使铁的摄入不足或排出过多，加上怀孕后早期妊娠反应，影响了食物的摄入(指含铁食物)，加上胃液分泌不足，又影响了铁的吸收而造成铁缺乏。
2、妊娠以后，随着胎儿的生长发育，胎盘与脐带的生长，需铁量也大量增加，而从每日膳食中铁的吸收率仅为10—20％，如果膳食中铁的供给量少，孕妇又没有额外补充铁剂，很容易发生缺铁性贫血。