益生菌直接翻译其原意是对生命对健康有好处的生物。人体内存在着微生物与免疫力能力，微生物包括了霉菌、细菌与病毒。若在一种平衡状态之下，这些微生物和身体的免疫能力，是相互制衡、和平共存着，我们就不会生病。这种平衡一旦被破坏，即使是暂时性的不平衡，例如免疫力降低或好菌减少，那么坏菌就会增生而致病。

人体的肠道、有益健康的细菌，最少也有400种。其中最重要的，就是乳酸菌和枝菌。此外，我们日常使用的食物中，一些糖类，像是果糖及寡糖则可促进益生菌的生长，暂且将之称为益菌生。

将食物用一些乳酸菌发酵之后再食用，使用的历史大约已经超过一个世纪，一直到现在，发酵过的食物仍然十分的重要。例如优酪乳和乳酪都是孩子们喜爱且被认为有益健康的食品。

乳酸杆菌从婴儿出生后就开始在人体菌落化，大便中可以找到许多种这一类的细菌。

制作这些益生菌的公司，虽然都说他们的产品经得起考验，但事实上仅少数产品内含丰富的益生菌。许多含酸菌的产品，并不是真正含活性乳酸杆菌，而是一些污染菌种。至于这些污染菌对人是不是有害就很难说了。美国专家曾经验证市面上16家公司的益生菌产品，发现符合标示活菌数目的，仅1/4。

市场上，乳酸菌和分枝杆菌都可以活菌贮存方式供应大家使用。应用在孩子身上的益生菌必须经过重重的考验，制作过程、运送和储存发生的种种不利菌种生存的问题，都需要克服。在吃进胃肠道的过程中，像胃酸、消化酶和肠内的许多环境因素，也可能影响菌落的生存。成功的益生菌制品，应有丰富的在肠内生存的能力。

肠内细菌的菌落平衡，和人体的营养、免疫、胆固醇代谢、致癌物、毒素和老化等有很大关系。

1．乳酸杆菌是肠道和阴道的正常菌种，在营养学上，承担着和其他菌种，甚至致病菌竞争的任务，也可改变肠道和阴道的酸碱度。还分泌一些抗菌因子，和致病菌竞争，抢夺细胞的附着位置，达到防止或治疗感染的效果。有许多学者甚至提出乳酸杆菌除了可改变肠道和阴道环境生态之外，另外还具有刺激人体免疫系统的作用。

2．使用了广效抗生素之后，常常引起孩子腹泻，甚至念球菌增生及泌尿道感染。使用嗜酸菌可矫正并维持肠内菌种的平衡。虽然正在使用抗生素的时候，同时使用嗜酸益生菌并非很有效，而且必须用较大的菌量，但目前仍然建议使用。

3．嗜酸乳酸菌是阴道的正常菌种，有着抑制白色念珠菌的作用。常常孩子因白色念珠菌增生导致阴道炎的时候，在阴道置入嗜酸乳酸杆菌或使这种正常菌种增生，可以治疗阴道炎，还有抑制其他致病性阴道菌的作用。

嗜酸乳酸菌可使肌糖发酵而产生乳酸维持阴道适当的酸度，还可产生过氧化氢。对某些阴道致病性细菌有抑制作用。可是目前大部份市面含乳酸杆菌的制品并不能产生过氧化氢。因此治疗反覆性念珠菌阴道炎，建议是应使用阴道灌注，儿童患者可建议使用口服含乳酸杆菌的优酪乳，每天240毫升，约用6个月，仍然可以获得相当好的疗效。

4．乳糖不耐症也常常使用优酷乳制品，这些制品内含丰富的益生菌，这些菌产生分解乳糖的酵素，有助于孩子的肠道分解乳糖，使乳糖不耐的情况得以改善。

1.增加短链脂肪酸的产生。

2.改善肝功能。

3.降低血内胆内醇，降低血压。

4.排除有毒物质。

注：食物中有益菌作用的包括香蕉、洋葱、芦荀与大蒜等。

短链多糖类也就是我们看到的果糖寡糖类。这些糖类，可经过胃肠而不被消化，吃了之后肠内的健康细菌如分枝杆菌与乳酸杆菌都增加，不健康的细菌则会减少