百日咳是由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病，主要表现是咳嗽，病程可长达100天，故名“百日咳”。本病通过飞沫传染，一年四季均可发生，但以春季发病多。主要发生在2岁以下的婴幼儿，新生儿也有患本病的可能，这是因为他们不能从母体得到相应的抗体。然而，目前由于预防接种的广泛进行，本病已明显减少，并且患过一次后终身可不再患。
孩子在感染本病经1-2个星期后就出现症状。发病的早期患儿有流泪、流涕、咳嗽和低热等症状，与普通感冒难以区别。3-4天后咳嗽日见加重，约经1-2个星期后咳嗽逐渐加重而进入痉咳期，此时出现典型剧烈的痉挛性咳嗽。每次发作要连咳十几声甚至几十声，患儿常咳得面红耳赤、涕泪交流、舌向外伸、最后咳出大量粘液，并由于大力吸气而出现犹如鸡鸣样吼声，如此一日发作几次乃至30-40次，尤以夜间明显，，年龄愈小，病情愈重。3个月的婴儿常表现为阵发性屏气、青紫、窒息，而没有大婴儿出现典型剧烈的痉挛性咳嗽，有的甚至出现全身痉挛、意识丧失乃至死亡。痉咳期一般持续5-6个星期，也有的长达3个月。此后，患儿的咳嗽逐渐减轻而进入恢复期，恢复期约有2-4个星期的过程。然而，有的孩子在病后半年甚至1年内仍有发作性痉孪性咳嗽出现。
由于婴儿患百日咳后且易引起肺炎等并发症。因此，对孩子的百日咳既要及时请医生诊治，在医生的指导下治疗，还应加强护理，如饮食要少吃多餐，不吃辛辣等带有刺激性的食物，保持室内的空气清新和一定的温度(20℃左右)及湿度(60%)，避免烟尘刺激而诱发咳嗽。
百日咳是传染性较强、病情顽固及并发症较严重的疾病，必须采取有效的措施进行预防。隔离患儿是预防百日咳流行的重要环节，隔离期从发病之日算起是6个星期。对出生满3个月的小儿，要进行百白破三联疫苗的预防接种。对没有进行过预防接种的体弱婴儿，如已接触过百日咳患儿可注射丙种球蛋白，以增强机体的防御机能。对以前已经接受过预防接种的小儿，可再注射一次百日咳疫苗，以促使产生抗体，加强其免疫力。