睡眠对婴儿的生长发育作用重大。对婴儿长高最重要的激素就是生长激素。生长激素在入睡初期的深度睡眠时分泌最多，血液中生长激素的浓度达到最高峰。如果睡眠受到干扰，减短睡眠时间的话，生长激素的分泌就会减少，身高的增长也有可能受到影响。另外，到了晚上，婴儿平躺在床上，下肢从纵向的重力作用中得到解脱，骨骼就能得到充分的休息，因此睡眠很重要。而站立的时候，上半身的分量全部压在了下半身上。生长激素也是平躺时的分泌量大于站立时。如果把身体的长高说成是睡觉时生长也并不过分。
 
0～3个月
 
新生婴儿要花很多时间睡觉。尽管睡眠时间的长短在不同的婴儿身上可能差别很大，在最初的几周里，婴儿每天大约要睡16个小时；到3个月大时，每天要睡 14～15个小时。而且在最初的几周里，不管白天还是晚上，婴儿每次睡眠的时间不会超过3～4个小时。也就是说：作为父母你很难整晚睡眠而不被打断。晚上，你要起来给婴儿喂奶、换尿布；白天，你还要陪他玩耍。虽然有些婴儿早在6周大时就能睡整夜觉，但是大多数婴儿在5～6个月之前，还不能整夜安睡。你可以从一开始就教你的婴儿养成良好的睡眠习惯，帮助他早些达到这个成长里程碑。
 
在最初的6～8周，你的婴儿一次醒着的时间通常不会超过2个小时。如果婴儿醒来后，过了太久才让他睡觉，他可能会因为过度疲倦而难以入睡。注意观察婴儿困倦的表现。看看他是不是在揉眼睛、拉自己的耳朵，或者出现了淡淡的黑眼圈。如果婴儿开始有这些表现，或者其他疲倦的表现，就应该让他睡觉了。很快，你就能对婴儿每天的生活节奏和习惯形成一种第六感，你的直觉会告诉你婴儿什么时候要睡觉了。
 
有些婴儿是小夜猫子（怀孕时母亲就可能就感觉到了），在你想要睡觉的时候，他却清醒得很。在最初的几天里，你也没有什么办法。但是等婴儿2周大时，你就可以开始教他区分白天和夜晚了。婴儿白天醒着的时候，尽量多跟他一起玩耍，让他的房间有充足的光线，也不用特意减少日常的生活噪音，比如电话铃声、电视音量，或洗衣机嗡鸣声。如果婴儿在需要吃奶的时候仍然在睡觉，你要叫醒他。晚上，小家伙醒来吃奶时，不要跟他玩，屋里的光线调暗一点，保持四周安静，不要跟他多说话。不久，婴儿就会开始意识到是晚上睡觉的时间了。
 
等婴儿长到6～8周时，开始让他有机会自己入睡。怎么做呢？美国费城儿童医院睡眠障碍中心副主任、婴儿中心美国网站睡眠顾问、《整晚安睡》（Sleeping Through the Night）一书的作者之一朱迪·明德尔的建议是：在婴儿困倦但还清醒的时候把他放到床上。明德尔不建议摇晃着哄婴儿入睡，或让他边吃奶边入睡（即使在 6～8周这个阶段）。
 
在中国，很多父母都习惯于拍着、抱着，让婴儿睡着后，再把他放到床上睡。明德尔认为，”父母们认为这个时候婴儿还小，这样做对将来不会有影响。但事实上你现在的做法的确是会对婴儿产生影响的。婴儿正在学习建立他们的睡眠习惯。如果你在最初的8周里每晚都是摇晃着哄他入睡的话，那么他以后也会习以为常地要用同样的方式才能入睡。这就意味着，当以后你的婴儿不再像现在这样轻巧时，哄他睡觉就会成为你和家人每天要执行的一项” 艰巨”的任务了。
 
3～6个月
 
到这个阶段，我们希望你不再需要晚上每隔两三个小时就要起来一次了。到3～4 个月大，大多数婴儿每天要睡14～15个小时，其中晚上要睡9～10个小时，剩下的时间分散在白天的几次小睡。（婴儿满1岁之前，白天小睡的次数会减少到一天2次）。婴儿3～4个月大时，你可能仍然要在晚上起来给婴儿喂奶，不过，等婴儿长到6个月大时，他的身体条件就已经能够让他睡整夜觉了。事实上，婴儿到底能不能睡上一整夜，取决于他有没有养成良好的睡眠习惯和睡眠规律。
 
在你的婴儿刚出生时，决定婴儿晚上什么时候睡觉，只要观察他有没有疲倦的表现，就可以知道了，比如揉眼睛、拉耳朵等等。现在，婴儿大一些了，你应该制订一个明确的上床睡觉时间，以及白天小睡的时间，调整好婴儿的睡眠习惯。婴儿上床睡觉的时间，最好是在晚上7～8：30之间。再晚婴儿很可能会因为过度疲倦而难以入睡。你可以像制订晚上上床睡觉的时间一样，制订白天小睡的时间。每天在固定的时间，让婴儿小睡一会儿，或者在婴儿上次醒来2个小时之后，再让他睡一觉。只要能够保证婴儿有充足的睡眠，这两种方法都是可以的。
 
开始形成一套睡前程序。如果你还没有这样做，那么现在也是开始建立一套睡前程序的好时机。你们的睡前程序可以包括以下部分（或全部）内容：给婴儿洗个澡、换新尿布准备睡觉、给婴儿读一两篇睡前故事、唱一支摇篮曲、亲吻婴儿道晚安。任何适合你家庭情况的睡前程序都可以。只要你坚持每天在同一时间、以同样顺序完成。规律有序的生活有利于婴儿健康成长。
 
早上把婴儿叫醒，帮助他建立生物钟。如果婴儿早晨过了平常醒来的时间还在睡，你最好能把他叫醒，这有助于他建立起每天的生物钟。你的婴儿需要养成有规律的作息规律，并通过白天的小睡补充睡眠。每天早晨在同一时间叫醒婴儿，会让他的小睡更有规律。
 
夜里醒来以及已形成的不良睡眠习惯（比如你的婴儿习惯了依赖于摇晃或喂奶之类的辅助才能入睡）会影响到新生婴儿，也会影响大一些的婴儿。很多爸爸、妈妈习惯于抱着、摇晃着哄婴儿入睡，但是你可以尝试一下鼓励你的婴儿自己独立入睡。这样做的目的是他要学会自己入睡，这样当他在半夜自然醒来时（所有的婴儿都会在夜里醒来2～6次），能够不依赖你的帮助，而自己重新入睡。如果过去他总是要你抱着他，或者含着你的乳头（或奶瓶）才能入睡，那么在整个晚上几次醒来时，他也会需要同样的帮助。试试在婴儿有困意但还清醒的时候把他放在床上，婴儿自己入睡的能力可能会使你很惊讶。
 
在美国和英国，如果婴儿不能自己入睡，有些爸爸、妈妈会采用一种所谓哭出来的方法，也就是在婴儿有困意时，把婴儿放在床上，让他自己入睡。如果他开始哭，就让他哭一阵，但坚决不能将婴儿抱起来，哄他入睡。对于有些父母，这种方法很有效，婴儿会连续几天在入睡时哭闹，以后便逐渐养成安安静静地自己入睡的习惯了。至于这种方法是不是适合你，取决于你的个人理念，以及你和家人对婴儿哭声的容忍度。
 
如果你的婴儿晚上入睡困难，或是在夜里睡不安稳，他也许是太疲倦了。确保他没有太晚睡觉（正如我们前面所说的那样，过度疲倦的婴儿同样也会出现睡眠问题）。白天的小睡也是同样道理，如果你耽搁了太长时间才让婴儿小睡，他就很难进入梦乡了。
 
6～9个月
 
这一阶段的婴儿大概每天要睡14～15个小时，而且一次可以睡上比较长的时间。如果你的婴儿能够睡一整夜，他很可能是在半夜短暂地醒来过，但他已经知道如何自己重新入睡了。这是婴儿养成了良好睡眠习惯的成功标志。现在婴儿可能在白天只需要小睡2次，上午1次，下午1次，每次1.5～2个小时。如果你的婴儿仍然要每天小睡3次，你也不用担心。只要你记得：每天固定的晚上及白天小睡时间有助于调整婴儿的睡眠规律。
 
虽然你可能已经建立了一些睡前程序，但你的婴儿要到这时才会真正参与其中。不管你的程序是否包括给婴儿洗个澡、跟他玩一个安静的游戏、给婴儿做好上床睡觉的准备、为他读一两篇睡前故事、或是唱一支摇篮曲，你都要确保坚持每天在同一时间、以同样的顺序进行。你的婴儿能够意识到这种一致性（婴儿们喜欢他们自己能够意料到的程序和安排），而且你的这一套睡前程序也是一种信号，告诉婴儿到了要放松、准备睡觉的时间了。
 
制订一个有固定上床睡觉时间，以及白天小睡时间的日程表，你和你的婴儿都会从中获益。但这并不意味着你的婴儿必须要在每天中午12：15吃饭，一分不差，只是说你应该尽量尊崇一个大致的可预知的时间计划。每天都在差不多相同的时间让婴儿小睡、吃饭、玩耍，以及准备睡觉，这样婴儿就会更容易入睡。
 
确保让婴儿有充分的机会自己入睡。你的婴儿需要学会自己入睡。在他睡着以前，把他放到床上，并尽可能不要让他养成依赖于摇晃或喂奶才能入睡的习惯。如果婴儿哭闹，下一步要做什么取决于你；大多数专家建议你至少等上几分钟，看他是不是真的很难过，的确需要你的帮助。在中国，很多家长习惯于摇晃着哄婴儿睡觉。如果婴儿每次都这样入睡的话，他就没有机会学习自己入睡了。你不妨试试在婴儿有困意的时候，把他放在床上，看看他自己能不能睡着。如果婴儿用哭声来反抗，在他身体健康的情况下，可以让他哭一会儿。连续几天这样做以后，他可能就学会自己入睡了。不用抱着、哄着让孩子睡觉对很多家长来说是一个很大的解脱。
 
从来没出现过睡眠问题的婴儿在这一阶段可能会突然开始遇到夜间醒来或入睡困难等问题。为什么呢？睡眠障碍经常是与分离焦虑以及达到重要的认知和运动发育里程碑联系在一起的。现在，你的婴儿正在学习坐起，翻身、爬，甚至可能会拉着东西站起来。这对于他来说是很大的进步。所以，即使到了该上床睡觉时，你的婴儿可能还想继续练习这些新本领，并且可能会因为太兴奋了而在半夜醒来再练习一下怎么坐起，这都没什么可奇怪的。
 
但是如果你的婴儿过于兴奋，或者更糟糕——坐起或站起来，而且拒绝躺回去的话，婴儿就不能马上再入睡了，很快他就会哭闹着找你呢！如果婴儿成直立的姿势的时候，不知道怎样坐下或躺下，你要教他怎样再躺回去。花一两周的时间帮助你的婴儿练习怎样”摆脱困境”。你不一定要在床上教他，只要在一起时，你们随时随地都可以进行。把这个练习当作游戏：让婴儿坐起来，然后再躺回去。从站到躺也是一样，先帮助婴儿坐下，然后鼓励他自己从坐姿再躺下。
 
你也可以参考一下美国睡眠专家朱迪·明德尔的建议：”如果你的婴儿在晚上8：30之后上床睡觉，然后突然出现在半夜醒来的情况。试着做一下改变，让婴儿提早半小时上床睡觉，你会惊奇地发现，他就能安睡一整晚了。这真的有效。试试吧。”
 
9～12个月
 
这一阶段你的婴儿晚上大约要睡11～12小时，白天要小睡2次（每次1.5～2小时）。要确保婴儿有充足的睡眠——睡眠对于婴儿的生长发育至关重要。还要尽量坚持让婴儿白天在固定的时间小睡。如果不这样，晚上让婴儿睡觉就会出现更多的困难，而且他在夜里醒来的次数也会更多。
 
坚持一套固定的睡前程序。建立一个每晚固定的睡前程序对你和你的婴儿都有好处——这一点怎么多说都不过分。你可以选择那些经过人们检验的行之有效的办法 ——给婴儿洗个澡、读一篇睡前故事，并给他盖好被子，或者在这个过程中添加一个安静的游戏。要确保每天晚上都按照同样的程序进行。稳定有序的生活习惯有利于婴儿健康成长，当婴儿能够知道接下来会发生什么的时候，他会更有安全感。要确保你的婴儿喜欢你的这些睡前程序的内容。比如，如果婴儿不喜欢洗澡，那么就把洗澡时间改在白天早些时候。如果婴儿更喜欢咬书，而不是听你读书的话，你也可以唱歌给他听。
 
确保你的婴儿养成规律的作息时间——包括晚上睡觉和白天小睡。如果你尽量让婴儿白天的作息也保持规律，那么他晚上睡觉就会更容易些。如果婴儿每天在大致相同的时间小睡、吃饭、玩耍，以及做好睡前准备，他就会更容易顺利入睡。
 
给婴儿充分的机会自己入睡。让你的婴儿有机会锻炼这一重要的技能，这一点很关键。如果他依赖于吃奶、摇晃，或听着摇篮曲才能入睡，那么他在半夜醒来后，很可能会哭闹，并且需要你的帮助，才能再次入睡。
 
你的婴儿长到5～6个月大时，就要开始达到一些重要的发育里程碑了，包括坐起、翻身, 甚至可能还有爬行、抓着东西站起来、进一步学习行走等。这一阶段，婴儿正在提高和发展这些技能，这可能会让他因兴奋而无法入睡，或者在夜间醒来继续练习技能。如果他在醒来后不能让自己安静下来重新入睡，就会哭闹着找你了。多数专家都认为你走过去看他是没有问题的，但是在你下一步应该做什么上，专家们可能会有不同意见。（提醒：这一阶段婴儿的技能发展上的突飞猛进和生长的激增并不是同一回事儿，所以，你在半夜给婴儿喂奶，并不能帮助他睡得更好。事实上，这样做还有可能拖延了问题，并使情况变得更糟糕。）
 
你的婴儿也可能由于分离的焦虑在半夜醒来的次数增多。你不在身边的时候，他会想你，而且担心你不再回来了。这种情况下，只要你走进他的房间跟他打个招呼，他很可能就会平静下来了。
 
每个人都有过这样的体验：在获得一次香甜舒适的睡眠之后，会感到精神振奋，心情愉悦，甚至整个白天都会精力充沛。婴儿虽然不能准确地表达他们的这种感受，但实际上他们比成年人更需要高质量的睡眠。所以，我们千万不能忽略对婴儿睡眠的特殊照护及缩短婴儿入睡时间的方法。