从古到今中国人传统的主食就是谷物，而谷物中大米和面粉又占大多数。人体日常所需要的大部分热量和B族维生素，矿物质，均来自这类食物。主食中含糖类最多，而且利用率也相当高，92%的糖被人体消化吸收，是机体热能的主要来源。人们通常吃的主食中含蛋白质的量在8%-16%之间，虽然单位含量并不高，但是由于人体每天都要摄入大量的主食，因而从主食中摄入的蛋白质还是很多。但是以谷物为主的膳食结构中微量元素很缺乏或者所含元素不被人体吸收，因此，饮食中主食还要搭配副食，尽量保证营养全面。