中医认为“火”按病理可分虚实两类，根据不同的表现也能分为心火、脏火、胃火、肝火等。心火有虚实。虚火表现出低热、盗汗、心悸、心烦、失眠、健忘等；实火表现为反复口腔溃疡、小便短赤、心烦易怒等。胃火也有虚实之分。实火为多食善饥、上腹不适、口苦口干、大便干硬；虚火则为轻微咳嗽、饮食量少、便秘、腹胀、舌红少苔。  

　　肝火、脏火则比较简单，没有虚实之分。前者表现为血压高、头痛剧烈、头晕、耳鸣、眼干、口苦口臭、易怒、两肋胀痛、烦躁、舌边红。后者表现为干咳无痰或痰少而黏，潮热盗汗、手足心热、舌红嫩等。  

　　卫飞博士说，不少人降火会走入这样的误区，认为上火就要吃牛黄解毒丸。其实刘先生吃了牛黄不见好，可能由于患的是虚火，吃了牛黄这种苦寒的药，不仅不能降火，反而更燥，这就好像煮饭一样，加柴去煮只会越煮越糊，更加干燥，只有加水去煮才能把饭煮好。  

　　所以，不同的火要用不同的药。眼睛干燥、咽疼、腰酸腿疼等，可服六味汤和六味地黄丸来滋阴降火；便秘、口干等，可服牛黄解毒丸来清热解毒。当小便黄、舌头尖疼、口腔溃疡时，服“导赤散”降心火；眼睛胀痛、两肋胀痛、口苦、小便疼时，要选“龙胆泻肝汤”清肝泻火；此外，肺热的症状是感冒咳嗽、流鼻涕、痰黄、生痤疮等，这时可煲些百合、地黄、麦冬、当归、玄参等“百合固金丸”来滋阴清肺。  

　　需要注意的是，都是牛黄类的降火药，其适应症也不一样，如牛黄清心丸主治心胃火盛引起的牙痛、口臭、便秘，也用于痰火上攻所致的中风不语和半身不遂。牛黄上清丸主治火热上攻引起的头痛、牙痛或毒火所致的疖子、丹毒等症。牛黄清胃丸则主要针对胃火上升引起的口疮、牙痛、口渴和便秘等。