“我能不能不午睡？”
5岁的贝贝，并不算太淘气的孩子。但到了午睡时间，便开始挖空心思为难人。一会说吃太饱，一会说口渴，好不容易哄上床了便说要小便。奶奶忍无可忍：贝贝你要闹到什么时候？贝贝嘟起嘴满脸委屈：为什么整天要我睡觉？
几乎所有的父母都觉得午睡对儿童的生长发育非常重要，但几乎大半的孩子都跟贝贝一样，将午睡当成苦差，甚至有些小朋友不肯上幼儿园，就是因为不愿意被迫午睡。
其实，对午睡的需求是因人而异的，不同年龄的儿童对睡眠时间的需求也不一样。通常2~4岁，需要的睡眠时间是11~12小时；5~9岁，是10小时左右。对一部分儿童，晚上有足够的睡眠时间，即使不睡午觉，其生长发育也不会受到影响。这就告诉我们，只要孩子白天精力充沛，没有睡意，就没有必要强迫孩子午睡。睡不睡，可以由孩子决定。
午睡，半小时足够
午睡不是必需的，但是，科学规律的午睡，对大部分儿童来说是非常有益的。那么，如何养成正确的午睡习惯呢？午睡时间最好控制在半小时左右，因为时间太长会扰乱生物钟，影响晚上的睡眠质量。最近美国的研究人员通过测试得出这样的结论：午睡时间过长，不仅会影响孩子夜间的正常睡眠，而且会削弱他们的大脑活动，影响其心智表现。在测试中，睡午觉时间越长的孩子，解决难题的数量越少；晚上睡觉越晚的孩子，他们的表现也越差。
此项结果与另一项调查不谋而合。调查发现，白天午睡的小孩夜里入睡时间会推迟39分钟，到周末会推迟得更晚。这些孩子晚上会觉得较难入睡，睡眠质量不好，早上起床也很费劲。该调查便指出，这里面可能存在一个类似于“先有鸡，还是先有蛋”的问题，一些孩子夜里睡眠较少，可能是因为他们白天午睡多了；孩子需要午睡，也可能是他们夜里睡眠少的缘故。
因此，如果孩子午后困倦，便要午睡，但一定要适度，不要影响晚上正常睡眠，以免形成恶性循环，影响心智健康。
美国开始学习中国午睡
儿童午睡习惯的养成与环境、习俗有很大关系。在中国，随着社会竞争越来越激烈，白领阶层的生活压力增大，晚上深夜才睡，小孩的作息时间也常因此受到影响。我们经常听到家长抱怨自己的小孩睡得太晚，结果仔细一问，这些小孩的父母睡得更晚。对这些晚上睡眠时间短的小孩来说，午睡就显得尤为重要。
过去在美国，儿童大多像成人一样没有午睡习惯。因为有的美国人还偏激地认定：午睡是一种“陋习”，标志着“懒散”和“不求进取”。但现在，情况出现了戏剧性逆转———越来越多的儿童在家长支持下开始午睡。不少幼儿园把午睡列在每天的课程表里，一些小学则为低年级学生准备了枕头和毛毯，有条件的甚至开设了午睡间。为了让孩子们有充足的午睡时间，许多学校特意推迟了下午第一节课的上课时间。
美国儿童之所以睡起中午觉来，原因之一是受到亚裔移民作息习惯的影响。实际上，美国成年人比孩子们更早学会了午睡，许多公司明文规定允许在午间打个盹便是明证。其次，健康学家早就发出了警告，指出美国人（特别是少年儿童）普遍存在睡眠时间不足的问题，午睡则可起到弥补作用。专家们专门针对1200名儿童作了测试，其中一组午睡，另一组则从不午睡，结果前者比后者往往精力更充沛，记忆力更好，反应更灵敏，逻辑表达能力更强，下午的学习效率大大提高。也有教育专家分析说，亚裔学生成绩普遍拔尖兴许与午睡习惯有关。有发展趋势专家断言，午睡将成为美国人的一种“新时尚”。