鲁国有一户姓施的人家，有两个儿子，大儿子爱学儒家的仁义之术，小儿子爱学军事。大儿子用他所学的儒家仁义思想去游说齐王，得到齐王的赏识，聘请他为太子的老师。二儿子到楚国去，用他所学的法家军事思想游说楚王，在向楚王讲述自己的思想、观点时讲道理、举例子，有条有理，楚王听了很高兴，觉得他是个军事人才，就封他为楚国的军事长官。这样，兄弟两人一个在齐国任职，一个在楚国作官，他们赚的钱多，使家里很快富裕了起来。兄弟两人都有显赫的爵位，让他们家的亲戚朋友也感觉到非常荣耀。 
　　施家邻居中有一户姓孟的人家，家庭情况与施家以前相仿：家境并不富裕，也是有两个儿子。大儿子与施家大儿子一样，好学儒家仁义之术；二儿子也是爱学兵法之术；两家的儿子还曾经在一道讨论学问，研究兵法。孟家为贫穷所困扰，生活很艰难。孟家看到施家这两年很快富裕起来，门口的马呀、车呀经常有来的，来的人员中有当兵的，也有当官的，真够荣耀，很有点羡慕施家。由于这两家一直都很友好，孟家就向施家请教如何让儿子取得官职的方法。施家的两个儿子就把自己怎样去齐国，怎样向齐王游说及如何到楚国，又如何对楚王游说和当官的经过如实地告诉了他们。 
　　孟家两个儿子听到后，觉得这是个门路，于是大儿子准备到秦国去，二儿子准备到卫国去。 
　　孟家大儿子到秦国去后用儒家学说游说秦王。他向秦王讲得头头是道，真是口若悬河，口才不错。秦王说：“当前啦，各国诸侯都要靠实力进行斗争，要使国家富强的，无非是兵力、粮食。如果光靠仁义治理国家，就只有死路一条。”秦王心想：这个人固然有才能，他要我用仁义之术治国就是想要我国不练兵打仗，不积粮食不富裕，这能行吗？于是，命令军士对他施行了最残酷的宫刑，然后又将他赶出了秦国。孟家的二儿子到了卫国以后，用主张发展军事的学说游说卫王。他为了能让卫王采纳他的意见，能在卫国授爵当官，向卫王进言时有条不紊他讲述自己用兵的道理。卫王听后说：“我们卫国是弱小国家，又夹在大国之问。对于比我们强的大国，我们的政策是要恭敬地侍奉他；对于同我们一样或比我们还要弱的小国，我们的方针是要好好地安抚他们，只有这样才是我们求得安全的好方法。你提的军事治国固然不错，但如果我依靠兵力和权谋，周围的大国就会联手攻打我国，我们的国家很快就要灭亡。假若我好生生地放你回去，你必定会到别国去宣传你的主张，别的国家发展了军事力量再对外扩张起来，会对我国造成很大的威胁。”卫王感到这个人既放不得，又留不得，于是派人砍断了他的双脚，然后把他押送问鲁国。 
　　孟家的两个儿子回到家里，已是残废人了，全家人感到又悲又恨，他家父子三人找到姓施的人家里，悲痛地拍着胸脯责备施家。施家的人回答说：“不论办什么事，凡是适应时势的就会成功、昌盛，违背时势的就会失败、灭亡。你们学的东西与我们相同，但是取得的效果却完全不同，为什么呢？这是由于你们选择的对象不同，同时又违背了时势啊。我们的做法和行为又有什么错误呢？” 
　　这篇故事告诉人们：不论办任何事情，都必须考虑条件是否适合，对象选择得是否正确，要适应形势。对别人的经验不能死搬硬套，不然的话，必定会把事情办糟。 
　　　 

能力对命运说：“你的功绩哪里比得上我啊？”命运说：“你有什么功绩要和我比试？”能力说：“寿与夭、穷与达、贵与贱、贫与富，都是我能做到的。”命运说：“可是，彭祖的智慧不在尧舜之上，却享有800岁高寿。颜渊的才能不在众人之下，却早夭。孔子的道德不在诸侯之下，却倍受困窘。殷纣王的德行不在箕子、微子、比干等贤臣之上，却位居王位。季札在吴国得不到爵位，田恒却占有了齐国。有气节的伯夷和叔齐饿死在首阳山，而无耻的季孙氏比坐怀不乱的柳下惠要富足得多。还有许多例子就不举了。假如这些都是你所能操纵的，那么为什么让此人长寿而让彼人短命，使圣人穷却让逆子发达，让贤人贱却让愚人显贵，使善人贫却让恶人暴富呢？”能力回答说：“假如像你刚才所说，我本来对众人是无功的，所以众人才会这样；那么难道这些都是你所控制得了的吗？”命运接着说：“既然说是命运，那么还需要谁来控制呢？我不过是顺其自然，直的就往前推，率的就听任它。实际上，人们都是自寿自夭、自穷自达、自贵自贱、自富自贫，我哪里能够知道那么多呢？我怎么能管得了那么多呢？”
　　能力和命运的这段对话说明：力是进取之力，命是自然之命；力与命紧密相联，命与力因果相关；有什么样的能力，就会有什么样的命运；而“命”的最终取向，除了自身努力外，还必须借助自然的力量。