培养双语幼儿要趁早

学一门外语究竟有多重要？2000年美国语言普查显示，18%的美国居民在家里都会说一门外语，比1990年增加了75%。即使不看这个庞大的数字，仅靠身边的耳闻目睹，也能让你了解到：全球化的发展，使世界变得越来越小。外语已经成为各企业招聘人员的必要条件以及了解多元文化和国家的关键。在许多教育机构，辅修一门外语已成为一种趋势。

但要学会一门外语也还有一场硬仗要打，也许你比不过三岁小孩，这听起来很奇怪但却是事实：学外语有个规律，新生儿学外语可能会比受过高等教育的成人更流利。

学外语，越早越好

丝泰西•德布罗夫（Stacy Debroff）是两个孩子的母亲，也是一位知名儿童研究专家，曾出版书籍《妈妈必读：4,278个实用绝招》（自由出版社，2002）。她还是哈佛大学前律师，经营Mom Central公司和www.momcentral.com网站，了解幼儿学习外语对脑部神经元水平和社交水平的好处。

丝泰西•德布罗夫说：“幼儿从出生起至8岁这一阶段，其脑部就可自然地吸收语言，并学会地道的发音。研究发现，幼儿脑部的外语储存区和成人不同。幼儿学习语言也和成人有很大不同。”

德布罗夫认为，幼儿学外语的时间越早越好。大多数父母只关心幼儿的英语理解力，却不了解幼儿那难以置信的脑部机能。她还说：“幼儿学外语的时间越早越好，最好从1岁就开始学。而有些幼儿老师和语言学家甚至建议在幼儿学会用母语说话之前就开始。虽然幼儿这时还不会说话，但他们已开始积极吸收和处理语言。”

安娜•弗罗莱斯（Ana Flores）就是这样学会英语的。弗罗莱斯出生于古巴，2岁时来到美国，现住在纽约。虽然她在学校很快就学会英语了，但西班牙语仍然是唯一的家庭交流语。弗罗莱斯说：“我是完完全全的双语儿童，这是我学业生涯的一种资产，后来又成为了我职业生涯中的资本。我丈夫在多明尼哥共和国出生和长大，他的西班牙语很流利。我们认为让孩子也能流利地说西班牙语和英语是很重要的。随着世界逐渐全球化，掌握两种语言对她百利而无一害。我们希望能把我们各自的文化和语言传承下去。”

聘请会说外语的保姆

对弗罗莱斯的女儿，能够和这个大家庭里的家人相互交流非常重要。在这个大家庭里，有的人还住在多明尼哥，而其他离家较近的人使用的英语并不地道。“我们不想让语言成为家人间交流的障碍，所以让女儿能流利使用西班牙语和英语对我们来说是很重要的。根据我们目前了解到和读到的信息，我们觉得应该立即行动，不能再等待。因为再等下去只会让幼儿的语言学习变得更困难，或者使幼儿越来越混乱。”

弗罗莱斯为了密集训练女儿的西班牙语，找了一位很有才能的保姆，让她和女儿沟通时只讲西班牙语。“我们给女儿读了大量的英语书，电视节目使用的也是英语，因此，我们知道不管怎样她都肯定会掌握这门语言。所以，我们打算创造一个环境，强制性地让她说西班牙语并一直坚持下去。她知道跟何人说话时该使用何种语言，和只说西班牙的保姆在一起时，她别无选择，只能说西班牙语。”

现在，弗罗莱斯的女儿快3岁了。弗罗莱斯惊奇地发现她的英语和西班牙语都说得相当好。弗罗莱斯说：“她的英语发音比西班牙语好。她说英语的速度也比西班牙语快，但她的确学会了使用西班牙语会话——她的语言会话能力已经厉害得不像3岁孩童。”

弗罗莱斯的女儿掌握西班牙语的关键就是每天都沉浸在西班牙语中。保姆无论做什么事，都会用西班牙语跟她说话。“保姆是一位老师，回到祖国后担任校长多年，因此她有和幼儿相处的专业经验。她教女儿认字母、颜色和数字。”

弗罗莱斯和丈夫正计划教育女儿的下一步：要么继续雇用这位保姆，或者将女儿送进一家有西班牙语保姆的托儿所。弗罗莱斯说：“现在该是让她和其他孩子一起互动的时候了。我们已经考虑将她送进托儿所或学前班，但我们又不想让她学西班牙语的势头停滞。”

克劳迪娅•布鲁姆（Claudia Bloom）也用相同的方法教育儿子。儿子哺一出生，他们便聘请了几位会说外语的保姆轮翻上阵。当他还是婴儿时，保姆使用的是西班牙语，但是布鲁姆夫妇还是希望不要太早让儿子学习这门语言。当他稍微大一点时，夫妇俩就请保姆平常说英语，偶尔和儿子用西班牙语对话。

“当儿子2、3岁时，丈夫就提出让儿子学西班牙语，但我对让他同时使用英语和西班牙语有所顾虑。我觉得让他使用非母语会话，会使他变得混乱。”

直到儿子快5岁并能流利使用英语时，布鲁姆夫妇才请保姆用西班牙语和儿子对话。但是，起初，保姆用西班牙语和儿子对话时很不自然，因为她已经说英语说了很长一段时间，一时很难转变过来，但不久，保姆就学会无意识地用西班牙语和儿子进行日常对话了。“在幼儿园到上一年级的这段期间，我们请保姆将西班牙语会话变成了儿子日常生活的一部分。我们买了很多抽认卡和练习手册，渐渐地保姆就成为了很棒的西班牙语老师。”

用西班牙语讲故事可以让儿子掌握基本词汇，保姆也自创了许多根据图片找单词的游戏。儿子最初有点抗拒，但不久就能理解西班牙语问题，也开始在日常生活中使用西班牙语。布鲁姆的丈夫也每晚以寓教于乐的方式鼓舞儿子学西班牙语。西班牙语也成了儿子收看最喜欢的电视剧的诱因。布鲁姆说：“初为人母，我很担心他学不会英语，也很担心同时使用英语和西班牙会让他混乱。现在看来，如果时光能够倒退，我可能会更激进一点，在2岁左右就让他学外语。”

作者：凯瑟琳•邦特拉吉（Katherine Bontrager）