《扬子晚报》成立于1986年，时任中共中央总书记胡耀邦同志为报纸题写了报头。是一份江苏省发行的报纸，最高的日发行量已经突破210万份，现在每天平均发行量都在180万份以上。180万份发行量中，50万份在南京地区发行，省内其它地区每天发行110多万份,其余20万份在省外发行（其中上海10多万份）。
在省内各地级市，《扬子晚报》发行量都超过当地报纸。
二十年来，《扬子晚报》遵循“宣传政策、反映生活、倡导文明、传播知识”的办报宗旨，报社一切活动以办报为中心，以提高报纸质量为龙头，以报纸质量带动报纸发行量的上升，以扩大发行量带动扬子晚报广告收入的增长，不断探索在改革开放和社会主义市场经济条件下的办报规律，逐步形成了信息密集、服务到位、导向正确、格调高雅、可读性强的特色和优势。随着发行量的加大，扬子晚报成立扬子晚报广告部。
扬子晚报广告部坚持发扬“锐意进取、乐于奉献、团结拼搏、争创一流”的精神，从每一篇稿件、每一个版面和每一天报纸抓起，力求一天也不让读者失望。
二十年来,《扬子晚报》版面由最初的4开4版增至4开16版、20版，并不定期加张免费附送，南京地区多至160版。近年来，新增了一些专刊、专页，健康长寿、电脑时代、教育资讯、扬子晚报广告等都深受读者喜爱。创刊以来,扬子晚报发行量每年都以5-8万份的速度上升,1995年日发行量突破百万份以后,每年仍在较大幅度的增长,到2002年9月26日，日发行量超过200万份。广告营业额1999年已跻身全国报界前6名。扬子晚报广告社在总编辑主持的编辑委员会领导下进行工作。现任总编辑朱铭佐。编辑部设有扬子晚报广告总编办公室、要闻部、经济部、科教卫部、读者服务部、文化部、体育部、江苏新闻部、南京新闻中心、国内新闻部、国际新闻部、房地产部、扬子晚报广告部等。扬子晚报在江苏各地及全国主要城市都设有记者站、特约记者和信息站，新闻来源及时而广泛。
扬子晚报在江苏直辖市和周边地区的上海、安徽等地共设有17个分印点，绝大多数读者能看到当天的报纸。
新一轮改版凸现巨大市场效应
扬子晚报发行量突破210万份
新一轮大改版后的扬子晚报，正在产生巨大的市场冲击效应，发行量在高起点上持续强力攀升，10月15日一举突破210万份，不仅刷新了去年创造的日发行量205万份的江苏报纸发行记录，而且再次创造了晚报、都市报等中国生活服务类报纸日发行最高记录。扬子晚报广告也成为许多企业本地广告投放的首选。
此次大幅度改版的扬子晚报，在继续凸显贴近读者以及报道的权威性、大信息量和高品位的同时，强力推出了早晚滚动刊发新闻、一报两投、一报两拿的新闻传播和发行新模式，并对报纸内容和版面形式作了进一步的改进，使昨日新闻传递更快，当日新闻做得更强，阅读更加方便实惠，传播效能更为显著，受到广大读者和新老客户的广泛认同和赞誉，直接推动了发行量在高起点上的持续攀升和报纸征订的日益红火。
10月15日扬子晚报刊登了有关中国人质事件的最新进展，这一重大新闻使得扬子晚报在报摊热销，有的报摊甚至出现了脱销的情况，扬子晚报广告久久公司所辖的分公司纷纷要求加报。
扬子晚报此次改版，着力提高了对新闻事件的快速反应能力，大力开发并突出刊登早报出版以后的当日新闻、独家新闻。改版后，A版的新闻版将从现在的16个版扩展到32个版。A1版到A16版，在保持现有优势的前提下，进一步强化“今日”理念，力争一网打尽当日发生或获取的国际国内最新新闻和独家新闻，使晚报特色和优势更加明显。新增的A17版到A32版，将相对集中报道昨日国内外和省内外的突发新闻、热点新闻和文体新闻等。改版后的扬子晚报，除了新增“今日视点”、“今日评说”、“今日专稿”等具有较强新闻冲击力的原创版面外，还在原来“繁星”副刊的基础上，增加了“动漫工场”、“艺术欣赏”、“E指天下”、“时尚消费”、“小女生”等新版面。连载每天一个版，由原来的每天两篇扩展到三至四篇。在版面形式上，进一步增强视觉冲击力，力求形式和内容的完美统一。广告的设计和运作也将跃上新的平台。
为满足读者对信息的及时需求，这次改版，克服印刷瓶颈的制约，花巨资新增了设备。报社和南京市邮局、九九递送公司商定，报纸实行上、下午分别递送，对南京主城区的订户，从9月22日起，逐步实行“一报两投”，早晨7:30以前把夜间印出来的部分报纸先送到户,下午再把当天编印的报纸投递上门;对于到摊点买报的读者，扬子晚报将协助南京主城区摊点方便读者“一报两拿”，使读者能够在第一时间获知最新发生的新闻信息，进一步提高报纸的时效性。
2005年8月 6日，在北京结束的第二届中国报业竞争力年会上， 2005年全国都市生活类报纸竞争力监测结果揭晓，扬子晚报广告再次入列“全国晚报都市报广告竞争力20强”，成为江苏地区惟一入选的媒体。
“全国晚报都市报竞争力20强”是中国社会科学院工业经济研究所和中国企业 竞争力研究中心受国家新闻出版总署报刊司委托监测，从全国278家晚报、都市报中评选出来的。
2005年9月，由世界五大品牌价值权威评估机构之一的“世界品牌实验室（WBL）”及被誉 为经济联合国的“世界经济论坛WEF”共同组织评审的第二届《中国500最具价值品牌》排行榜揭晓，这是“世界品牌实验室”第二次对中国品牌进行全面科学的评估。
在《中国500最具价值品牌》排行榜中，扬子晚报广告再次成为唯一入选的江苏报纸品牌，品牌排名由2004年 的209位升至205位，品牌价值由2004年的29亿元上升至30.90亿元。
“全国晚报都市报竞争力20强”是中国社会科学院工业经济研究所和中国企业 竞争力研究中心受国家新闻出版总署报刊司委托监测，从全国278家晚报、都市报中评选出来的。