营养是保证小儿正常生长发育、身心健康的重要因素，良好的营养可促进体格生长和智力的发育，而精神心理的正常是小儿养成良好的生活、卫生、行为习惯的前提，使小儿的各种活动都会成为自觉的行动，如到进餐时，消化液就开始分泌，胃肠就开始蠕动，有饥饿感，为接受食物作准备，从而保证营养物质的摄入。
健康的标准包括两大方面：(1)生长方面，通常以身高、体重、头围、胸围、牙数等指标衡量。(2)发育方面，通常指小儿精神心理的发育。例如3岁以前小儿精神心理的发育，包括动作发育、语言发育，认知能力的发育，与成人和小朋友的良好关系以及文化卫生习惯等。
婴幼儿能否生长发育好，长得是否健康，关键在于能否保证足够的营养供给，只有营养供应充足，孩子的身体才会长得结实、强壮。营养关系到大脑功能，营养不良能使婴幼儿大脑的发育产生灾难性的影响，造成智力发育和体格发育不良，幷且在成年后也无法弥补，有的人还会把智力缺陷传给后代，因此，为了小儿能有健康的体魄，就必须重视营养。
婴幼儿对营养的需要与成人一样，所需的各种营养素都是由食物供给的，食物是保证合理营养的物质基础。每种食物含的营养素不同，科学研究表明，没有任何一种天然食物能包含机体所需要的全部营养素。因此，只有保证婴幼儿营养食品的品种尽可能多样化，使热量和各种营养素数量充足，比例恰当，才能保证婴幼儿的健康。
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