这难道不都是老师该做的吗？
当一个孩子念完幼儿园时，他总共在学校待了700个小时。政客们忙不迭地指出：“在这700个小时中，老师要教很多，孩子要学很多，否则老师就要对教师协会作出解释。”我对此并无异议，只要我们公平处理，选择合适的老师，规定合适的教学时数。然而，在6岁以前，与在学校待的700个小时相比，孩子们在校外的时间多达52000个小时。
谁更有机会影响孩子呢？
是那个上700个小时课的老师，还是家里的老师——父母、祖父母、叔叔、阿姨、保姆？这些“家庭老师”陪孩子52000个小时。
答案是毋庸置疑的。
我如何说服丈夫为孩子朗读？
“父亲”一向是我针对的目标，但无论我走到哪里，研讨会中父亲的身影总是不多。不过，在阅读补习班中，男性可不缺缺乏，占报名人数的70%。美国是这种情况，在其他许多国家，男性却不会占到70%。以色列的这类阅读补习班中，没有性别差异。在芬兰、英国、尼日利亚、印度与德国，女性人数超过男性。因此，这不是性别导致的问题。
科尼利厄斯 雷丹（Cornelius Riordan）等社会学家所做的研究发现，男生比女生更容易留级或辍学；更容易产生学习障碍；更容易卷入违法犯罪行为；上特殊教育班的几率是女生的3倍；上大学的人数比女生少；对教育的期望值比女生底；阅读与写作的分数比女生差；较少将阅读当作娱乐；做的功课也较少。凡此种种，都是教学主任、校长、老师每学年不得不面对家长的问题。即使男生最终上了大学，毕业的几率也不如女生，主要问题出在男生的男子气行为上。雷丹指出，上大学时，男生比女生花更多的时间在运动、聚会、看电视或玩电脑游戏上。
以前，大家都接受这样的事实，女生在低年级时成绩比男生好，但到了高年级，男生奋起直追，就会超过女生。但这是过去的事了，由于社会及学术界的共同努力，女生在高中与大学的成绩在过去20年里有了明显提高，但在同一时期，男生的成绩却越来越差了。
从参加进阶考试(AP, the Advanced Placement exams )的学生人数，即可看出过去10年来男生走下坡路的趋势。AP课程可以让高中优秀生在念高中时取得大学学分。如下表所示，从1984年起，上AP课的女生比例稳定上升，而男生比例却两度下降，男女之间的差距越来越大。如果在此引用那句谚语：“我们养女儿，但是爱儿子” ，那么这句话是对父母行为，尤其是父亲行为的严厉控诉。
1970年，大学注册学生人数的男生比例是59：41；而2000年，男生比例为43：57，女生占了多数。当然妇女运动功不可没，但男生到底出了什么问题？
我的看法是，男性文化的价值体系发生了一个重要的变化。在1970年到2000年之间究竟发生了什么？看看ESPN就知道了。到2000年时，妈妈带着女儿去工作，而爸爸带着儿子去运动场。
在影像时代，阅读仍然重要吗？
阅读是教育的核心，学校中几乎每一科的知识都是通过阅读来学习的。我们必须先会读文字叙述的数学题，才能了解题意；如果我们不会读社会学科或自然学科的课文，就无法回答每个章节后的问题；复杂的计算机手册对操作非常重要，但我们必须先读懂其内容。
你甚至可以说，阅读是今日美国生活中最重要的社会要素。以下是支持这个论点的定律，听起来很简单，虽不能说放之四海而皆准，但验证起来通常都是正确的：
1.你读得越多，知道得越多。
2.你知道得越多，你越聪明。
3.你越聪明，在校学习的时间越长。
4.你在校时间越长，获得的文凭越多，受雇工作的时间就越长——你一辈子赚的钱就越多。
5.你的文凭越多，你的孩子在学校的成绩越高。
6.你的文凭越多，你的寿命越长。
反之，以下定律也成立：
1.你读得越少，知道得越少。
2.你知道得越少，越早辍学。
3.你越早辍学，越早变穷，而且穷得越久。
4.你越早辍学，入狱的几率越大。
这些定律的基础牢固地建立在：贫穷与文盲是相关的——贫穷与文盲会滋生绝望，导致犯罪。
* 82%的受刑人员都是辍学的学生。
* 低识字率阶层中的受刑人员，是一般人中受刑人员的两倍。
* 60%的受刑人员是文盲。
* 63%的受刑人员是累犯。
为什么这些学生会辍学离校呢？因为他们不会阅读——这影响到成绩单。改变毕业率，就改变了入狱人数，也就改变了整个国家的风气。一个国家的高中毕业率愈高，入狱人口就愈少。
因此，大家所面临的任务是，让下一代的孩子深信，随身带书比带枪收获更多。
对读者的一则警告：如果我们只知道阅读在教育上的益处，而对不阅读所造成的伤害一无所知，仍然于事无补。因此，在本书中，我在这两个方面均有探讨。家长、老师、图书馆员与校长们对阅读及儿童的不当做法并不会因为我们的置之不理而凭空消失。有些人认为，老师很少引导孩子阅读这类事，最好少提为妙。我对此强烈反对，只有引起大众注意，才可以改善情况。
如果我朗读，孩子的阅读能力会进步多少？
当你给一个孩子或一个班级朗读时，你扮演着示范的角色。儿童早期的主要能力之一是模仿，他模仿自己看到与听到的，这种能力让孩子在15个月时说出第一个字。到了两岁，一般孩子的词汇量大约是300字，并在下一年里增长3倍。到了4岁，孩子已能掌握未来日常用语中大约2/3到3/4的词。一旦他学会说话，平均每天学10个字——可没有一个字是从识字卡片上学到的。至于他的学习速度快慢，则是由他从父母口中及周遭环境中所听到的语言的丰富度而决定的。
年轻父母大多认为，孩子是自动学会说话的。
孩子对于电视上所看到的——尤其是广告，模仿的速度更是快，这令大人啧啧称奇。对于一个广告，不论孩子看过几次，每次看广告时，眼睛还是会现出着迷的神情。
在此我们要向广告商学习，采用他们的诀窍，销售一种名叫“阅读”的商品：
* 趁孩子还小的时候朗读给他听，让他想模仿自己的所见所闻。
* 要确保朗读是刺激有趣的，开发孩子的想像力，稳固他们的兴趣。
* 刚开始朗读时，短短即可，以配合孩子注意力不持久的特性，然后再慢慢增加阅读内容，延长集中注意力的时间。
人与书并不是先天互相吸引的。开始时，必须有媒介——父母、亲戚、邻居、老师或图书馆馆员，将书带到孩子的世界。
在孩子与书之间穿针引线，其实一点也不复杂。任何会阅读的人都可以为孩子读书，甚至文盲也可以使用科技（如有声书）来进行。既然已看到所有赞成朗读的讨论，那么为什么不立即行动呢？然而，卡耐基基金会发现：“只有一半的婴幼儿的父母定时读书给孩子听，许多父母也很少做其他的活动来刺激孩子的智力发展。因此，当老师表示，35%的儿童在升小学时还没有作好学习的准备，也就不值得大惊小怪了。”随着年龄增长，这种现象也未见改善。1990年一项对一般儿童（不只是幼儿）所作的调查显示，只有20%的家长每天进行亲子阅读，如果将每周进行2到3次亲子共读的家长也算进去，数字也仅仅增加到42%。
最悲哀的是，家庭贫困的孩子接触阅读的机会最少。美国政府对22000名幼儿园儿童及其家庭所作的调查显示，父母收入及教育程度超低的家庭，孩子听大人阅读书本的机会越少，50%以上的孩子每天没有机会听到父母给他们读书。
如果孩子出生时头脑中并没有先天具备的词汇，那为什么有些孩子的词汇能力发展较早？
交谈是词汇生长的花园，但不同家庭中的交谈状况差异非常大。堪萨斯大学的贝蒂 哈特（Betty Hart）与托德 雷斯利（Todd Risley）博士对幼儿早期生活进行了研究，结果令人膛目结舌。
这项名为“美国儿童日常经验的富有意义的差异”（Meaningful Differences in the Everuday Experience of Young American Children）的研究，对堪萨斯大学实验学校的4岁儿童进行了测试。接受测试的孩子很多，彼此间有明显的差异，有些已掌握丰富的词汇，有些则远远落后。3岁时接受测试的儿童，到9岁时再测试一次，差异依然很大。是什么原因让孩子在年龄如此小的时候就有如此大的差异呢？
研究人员将42个普通家庭（不酗酒、不吸毒、没有家庭暴力，而且是永久居民）按社会背景与经济水平的不同分为3组：福利家庭、工人家庭、专业人员家庭。孩子7个月时，研究人员一个月拜访家庭一次，每次1小时，接着是两个月1次、半年一次。在每次的拜访中，研究人员把在孩子面前发生的所有对话与行为都用录音机录下来，并作书面记录。
通过1300个小时的拜访，研究人员总共累积了2300万个数据信息，并把每个词（名词、动词、副词等）进行分类。他们把与孩子交谈的句子分为3类：
* 疑问句（你能找到球吗？）
* 肯定句（你真聪明！）
* 禁止句（别这样，坏小子！）
这项研究有一些惊人的发现：尽管社会背景和经济水平差异很大，42个家庭中对孩子说的话、做的事都有相同之处。换句话说，不论贫富，一般人都有做好父母的基本能力。
然后，研究人员将收集到的信息进行整理，发现了42个家庭间“富有意义的差异” 。
研究人员用了4年时间记下每组孩子每天听到的字，专业人员家庭的孩子听到4500万字，工人家庭的孩子听到2600万字，福利家庭的孩子只听到1300万字。这3组孩子在同一天上幼儿园，但他们之间词汇量的差距可高达3200万字，真是天壤之别。
这些数据与父母爱孩子的程度没有任何关系。每个家长都爱孩子，都希望孩子得到最好的教育。但有些父母比较有教育观念，知道应该说什么、做什么，才能达到最好的效果。他们知道孩子需要在有意义的句子与问题中重复聆听生字；他们知道让一个两岁小孩在电视机前待3小时是有害无益的。短短几年后，等到孩子学习阅读时，这些数字将扮演举足轻重的角色。孩子接触单个词语的频率，将决定他理解的速度。
孩子听到的句子类型不同，会造成什么差异吗？
专业人员家庭的孩子平均1小时听到32句赞美的话，工人家庭的孩子听到12句肯定的话，福利家庭的孩子只听到5句鼓励的话。想想看，1小时听到32句赞美的话——平均每两分钟听一句，这对孩子自尊心的树立有多大的影响！
反之，专业人员家庭的孩子每小时听到的否定句最少，才5次而已，工人家庭7次，福利家庭11次。美国于生存边缘的孩子，到4岁时，总共听到104000句鼓励的话，228000句打击的话。专业人员家庭的孩子走进幼儿园大门时，觉得自己是无敌超人，而贫穷家庭的孩子上学时满脑子“不可以” ，因为父母一直是这样告诉他的。
丰富的词汇在哪儿？在交谈中还是在阅读中？
无论是成人对成人还是成人对孩子，一般的语言交流大多平淡简单，只使用5000个基本词语。（事实上，与孩子的正常交谈所使用的词，有83%来自于最常用的数千字，这种情况并不会随着孩子年龄的增长而改变。）另外还有较少使用的其他5000词。在这1万个常用词之外，就是在阅读中扮演重要角色的“生僻词”。我们的语文程度并非由那1万个常用词决定，而是取决于对生僻词的了解程度。
父母是爱书人，这有多重要？
我最爱用一下的研究做例子。受访者是30位出身于工人阶层的男子，最后有15人成为大学教授，15人仍在工人阶层。在挑选这30人的时候，研究人员确认他们出身于相似的社会环境，而且家庭创伤也相似（父母酗酒、死亡、离婚等）。
如果这30人童年背景相似，那么他们长大后命运如此不同，这又作何解释呢？在对这30人做了广泛的访谈后，研究人员发现差异在于他们童年时在书与阅读方面的经历。
* 15名教授中，有12人有父母给他们读书或讲故事；15名工人中，只有4人有这种经历。
* 15名教授中，有14人小时侯家中有很多图书和印刷品；15名工人中，只有4人家中有书。
* 15名教授中，13人的母亲与12人的父母经常阅读书报杂志；15名工人中，只有6人的母亲与4人的父亲经常阅读。
*15名教授小时候都受到大人在阅读上的鼓励，15名工人中只有3人受到鼓励。
这项研究最重要的发现是，15名教授认为童年阅读是趣味盎然、鼓舞志向的。
我丈夫和我都很忙，从哪儿找时间给孩子读书？
每个人一天都有24小时———不多也不少。压根没有少时间这回事。过去30年来，有两位教授查看了成千上万的个人日志，对普通人每天的日程安排作研究。研究指出，最近10年来，美国人的闲暇时间比10年前每周平均多出5小时。大家感觉有压力的原因是，各种不同的工作接连不断地堆到身上。我们不仅是开车送孩子参加足球赛，还得一边开车，一边打手机定约会；在球赛中，我们要一边看球，一边与邻居讨论野餐的点心，还要不停地接手机。我们不是没时间──我们是没有喘息的时间。
要打破这种时间上的困惑，只要数数一天之中你经过了多少个录像带店，想想你家电视有多少个频道，再计算一下晚上7点半时商场外停着多少辆车就可以了。如果时间不够用，那么录像带店早该关门大吉，家里应该只有一台电视并只有10个频道，商场停车场也应该空着3/4才对。
对于自己重视的事，我们一定抽得出时间。有时间自己阅读并给孩子读书的人，同样也是拥有24小时；那些没时间阅读的人，却有时间盯着电视看球赛或连续剧，有时间讲30分钟电话，还有时间为一件小事跑遍整个商场。每个人都有相同的24小时，只是用的地方不同。
时间是成功的关键。追求成功的人，不论是运动员、会计、作家还是读者，都必须为成功投注时间。阅读习惯越早养成越好，因为在早期，其他人可以助一臂之力，也就是说，家长或保姆可以读书给孩子听。然而，如果在学龄前没有投入这些朗读时间，那么入学时，孩子必须独自接受挑战。在贫困学生的学校中，尽管学生成绩较好，但与普通学校相比，学生要多花70%的留校时间和做功课时间。关键是时间。