不倒翁是一种形状像人而在造形和重量上制成一经触动就摇摆然后恢复直立状态的玩具。当不倒翁在竖立状态处于平衡时，重心和接触点的距离最小，即重心最低。偏离平衡位置后，重心总是升高的。因此，这种状态的平衡是稳定平衡。所以不倒翁无论如何摇摆，总是不倒的。
　　　　不倒翁，因其按捺旋转不倒的特点，被比喻某些善于应付环境而能长期保持自己权位的人。有这样一个故事：清朝有个大官，党羽众多，一次，一个自称门生的人来拜见，并带来一个大漆盒，打开一看，里面是百十个大小不同的不倒翁。门生说：“家乡的泥土易制此物，技艺亦颇精巧，特送给大人解闷。”大官收下了，暗笑这门生有点儿冒傻气。门生走后，家人都来看玩意儿，发现每个不倒翁背后都贴着写有名字的字条，其中最大的一个贴着那位大官的名字。盒内有一纸条，上写：“头锐能钻，腹空能受，冠带尊严，面和心垢，状似易倒，实立不扑。”此言把不倒翁的形象刻画得惟妙惟肖，且刺之痛切。大官大怒，令手下人细查，才发现自己根本没这样一个门生。
　　　　“不倒翁”式的官儿，古今不乏其人。唐朝有位封德彝，宠极生前，罪暴其后，其人历隋唐两代而荣华不衰。他精于运筹官场，整日纵横捭阖，玩弄关系，成为保其位而固其宠的“不倒翁”。

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