第2节：为什么我们用右手
世界是为右撇子而设计的--从电话亭、工具、汽车、家居用品、照相机到男士内裤，还有餐桌礼仪以及各种欢迎仪式。有一条潜在的规则普遍存在：向右是正确的。
但是，这些现象是如何产生，规则又是从哪儿来的呢？为什么95%以上的人用右手写字？要找出其中原因，就必须深入了解和分析人类的进化史。
先让我们来看一看以下观点。
观点之一：公元前2000年初期，青铜器时代开始了。仰仗青铜器的开发和冶炼，冷兵器变得更加精良，随之而来的是不断的战争。战争，便是造成右手倾向的重要原因之一--对战士而言，用左手持盾以保护心脏符合身体结构。于是，相比持着长矛或其他武器的右手，左手得到的运动机会便少一些，久而久之，右手也就逐渐占据了优势。
无论是战争还是和平，青铜器时代都需要人们有一只占优势的手，因为这个时期发展出来的工具需要一只训练有素而习惯于运动的手。
观点之二：与以上观点相对，威廉·卡尔文（William H. Calvin）则将右手倾向的形成归因于妇女抚育孩子的需要。原始社会妇女在照料孩子的同时，还需要从事许多日常工作，她们用左手将孩子抱在胸前--大家都知道，这样能够使孩子安静下来。右手则用来工作，渐渐地，右手开始占据优势。
在我看来，"原始社会母亲"这一观点要比"青铜器时代战争"更有说服力，许多证据表明，在原始社会，女人比男人承担着更多的工作。右手倾向是通过妇女慢慢建立起来的，孩子们模仿了母亲，而男人们也都曾经是孩子，他们同样延续了这一习惯。
这两种解释都很浅显易懂，然而它们仍旧只停留在理论阶段，没有得到证实。
左手倾向的未来
让我们再回到现代社会。
世界是为右撇子量身定做的，许多在右撇子看来再平常不过的事情，却常常让左撇子苦不堪言。人们往往不会意识到，许多在他们看来不费吹灰之力的工作，放到左撇子头上也许就是大麻烦。左撇子不得已而妥协于种种不公正，忍气吞声地生活在这个"右边世界"里，大多数"普通"人也不自觉地忽略了左撇子的"不幸"。与此同时，他们也忽视了另外一点--左手倾向也带来了右撇子无法比拟的优势和机会。以下统计数据揭示了一些有趣的事实：
天资超群者中左撇子的比例，比总人口中的左撇子比例要高，譬如在"国际最高智力人群协会"成员中，左撇子的比例要双倍于其在总人口中的比例。不过，在低能人群中，左撇子的比例似乎更高。
律师、建筑师和艺术家中左撇子特别多。
左撇子中金色头发者双倍于深色头发者或红发者。同时，左撇子中的白化病患者比例也较高。
双胞胎会产生很多左撇子，单卵和双卵双胞胎中出现左撇子的几率相当。一对双胞胎都是左撇子的情况非常少见。
左撇子的音阶辨别能力较强，比右撇子更容易成为音乐家。
表面看来，左撇子的单身者比例较高。
在加纳的某些部落，左撇子不可能成为国王。
左撇子素食者比例较高。
与一年中的其他月份相比，三月到六月出生的婴儿左撇子的比例更高。
一般情况下，左撇子在经历脑部创伤或中风后，比右撇子恢复得更快更好。
左撇子英文打字速度会比右撇子快，因为最频繁被使用的字母A 、E 、R、 S 、T都位于键盘的左半边。
左撇子（尤其是没有被改造过的左撇子）可以写出更好的反写体。
本书的宗旨在于同时帮助左撇子和右撇子。对于左撇子而言，它可以让自己对于左手倾向更有自信心；对于右撇子而言，则能使他们更好地理解左撇子。总之，本书提供了一个关于左撇子深层的知识，许多方面与以往的认识完全不一样，阅读它会使我们不再对左撇子的特殊天赋视而不见！
左边就是"拇指在右边的地方"--谁不知道这句谚语呢？但是，它真能作为我们孩提时代的指南针吗？真的能够帮助我们一劳永逸地分清楚左右吗？对我而言并非如此。
这个谚语是可疑的，其实，左或者右往往是由观察者的位置决定的。有关这一点，我们可以从人们如何描述一尊雕像的位置来说明。一个人说米开朗琪罗的圣母像望向右边，另一个人则认为她在向左看。事实上他们两人都是正确的，面对着雕像的人，他看到圣母像望向左边，而从雕像侧面观察的人则看到圣母的目光朝向右边。
同样的情况也常常出现在日常生活中：大衣究竟是挂在门的左边还是右边？答曰：当人们向门外走时，它挂在右边；而当人们朝门里走时，它则在左边。也许情况相反。
因此，绝对的左和右本来就不存在。左和右的存在是一种社会活动，而非一种自然现象，它是纯粹的思想产物、虚构的概念，往往取决于一个标准的参照方向，譬如视线、行驶方向、河水?流向、道路方向，它们是定位和找路的辅助工具。
如果把世界反过来，人们也可以这样认为："左边就是'拇指在左边的地方'--右边就是'拇指在右边的地方'。" 第3节：从文字上看
既然万物都有其两面性，作为方向指针的右和左根本不存在--那么究竟哪一面才是正确的呢？带着这个问题，我们来查阅有关词典。
从字源发展史来看，"向右"（rechts）这个词和"正确的"（recht）、"对的"（richtig）密切相关。它来自古高地德语和中古高地德语中的词"reht"，确切地说，来自日耳曼语的"retha"（意为"右边"、"直的"和"正确的"）。它还与印度日耳曼语的"reg"（意为"操纵"、"对准"、"领导"），以及拉丁语的"regere"（意为"管理"）等词相近。联想到今天的社会环境，谁是统治者就毋庸置疑了--那就是右撇子。
而"向左"（links）这个词的情况则完全不同。在古高地德语中，有一个表示左手的名词"lenka"。形容词"link"或者"lenca"则是从中古高地德语才开始为人们所熟知的。这两个词与古瑞典语中的"link"相同，其词义相当于"跛的"。新瑞典语中的"linka"代表"跛足行走"和"蹒跚而行"，而"slinke"则表示"踉跄"、"哆嗦"、"跛行"。"link"一方面是"recht"的反义词，另一方面它也具有"笨拙"和"迟钝"的含义，并且在15世纪出现了"笨手笨脚的"（linkisch）这个词，从这时起也有了副词"左"（links）。英语中的"left"除了表示向左之外，还有"瘸"和"无力"的意思。这同样适用于法语词"gauche"，这个词同时还代表"摇晃不定的"。
这两个词的发展历史显示出，"向左"（links）无一例外地使人联想到一些负面和消极的东西，相反，"向右"（rechts）则总是跟一些正面积极的事物联系在一起。 第4节：从俗语上看
同样，在众多民间俗语和谚语中，一般情况下，向右和向左分别代表着褒义和贬义，这一点十分明显。
譬如人们如果说"一个人有两只左手"（Jemand hat zwei linke Hnde），便是暗指此人笨手笨脚。当然，这种说法肯定是右撇子发明的。
当我们认为一个人的人生道路正确时常常会说"他正处于'右边的（正确的）'道路上"（Er befindet sich auf dem "rechten" Weg）。
我们都试图使自己出色地"应付自如"（"zu-recht" kommen）。
被某人"视而不见"（"links liegen"lassen）并不是一件好事。
如果见到一个闷闷不乐的人，我们会问他早上是否"用左脚站起来"（mit dem linken Fuaufgestanden sein,意指大清早就情绪不佳）。
"从左边来的"姐妹或者兄弟，意指一个非婚生的异父（或异母）姐妹或者异父（或异母）兄弟。
不少迷信的人在看到一只黑猫从左边横穿道路时，还是将这视为噩兆。
下列常用短语表明，带有"左"（link）的词，常常是否定或贬义的：
linkisch 笨拙的
jemandem linken 欺骗某人
ein linker Typ 一个不老实的人
das mache ich doch mit links 我干此事简直不费吹灰之力
jemandem links liegen lassen 冷落某人
die linke Seite eines 一件衣服的左侧
Kleidungsstckes (Innnenseite) （不可见的一侧或内侧）
与此相反，带有"右"（recht）的词，则多用于积极正面的含义和构词中：
rechtschaffen 诚实的
das Rechte tun 做得对
aufrichtig, aufrecht 坦率的、正直的
auf dem rechten Weg sein 在正道上
rechte Seite eines Kleidungsstckes 一件衣服的右侧
(Sicht- oder Auenseiten) （可见的一侧或者外侧）
rechtglubig 正统的
rechtzeitig 及时的
《圣经》和大教堂中的左和右
在基督教发展的漫长历史中，"左"和"右"这两个概念也都被赋予了特殊的含义。
基督教对"左"和"右"的褒贬态度首先出现在《圣经·新约》的一些段落里--在《马太福音》中这样写道：
"他把绵羊安置在右边，山羊在左边。于是，王要向那右边的说：'你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。'……王又要向那左边的说：'你们这被诅咒的人，离开我，进入那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去！'"（《马太福音》第25章，33-35，41）
在这里，右边被视为好的和正确的一边，那里理所当然地站着圣子。耶稣是这样说的："后来你们要看见人子坐在那权能者的右边，驾着天上的云降临。"（《马太福音》第26章，64）
然而，在圣经中的这种唯右独尊的模式也并没有前后一致地保持到底。人们也找到了一段将"左"和"右"相提并论的话：
"耶稣说：'我所喝的杯，你们必要喝；只是坐在我的左右，不是我可以赐的，乃是我父为谁预备的，就赐给谁。'"（《马太福音》第20章，23）
这些章节，一部分在《旧约》中已经出现过，而《新约》引用了下来。产生了这样的习俗，即直到今天，右侧仍被当做首席，因为根据《圣经》，力量和成功总以某种方式和"右"联系在一起。
二战期间曾有这样一段逸事：罗斯福总统和丘吉尔首相拜访沙特阿拉伯萨乌德国王（Ibn Saud,1876-1953，沙特阿拉伯的建国者），并按照礼节彼此交换了礼物。丘吉尔带给东道主的礼物是一辆带防弹装置的劳斯莱斯轿车。这件礼物既安全又摩登，国王深表欢心。然而在这之后，国王始终一次也没有用过这辆车。
这是为什么呢？原来这辆车像所有的英国车一样，其方向盘位于右边，这就意味着国王不得不坐在司机的左边。这种情形在一个以右为尊的世界里是无法想象的。萨乌德国王失望地将这件珍品送给了兄弟阿卜杜拉--他的兄弟似乎对此并不十分在意。
这件事可以说是英国的一个一级外交失误，如果丘吉尔事先用一点儿时间来思考一下，这种错误本是可以避免的。
为什么基督教将右看做是积极的，而将左看做是消极的呢？其中一种解释是这样的：如果我们仔细观察基督教堂的建筑方式--从建筑学的角度--就会发现教堂是朝着东方--太阳升起的方向而建的。清晨礼拜时，阳光透过教堂圣坛的窗户，将整个教堂照亮，教徒在神圣的光芒笼罩下，虔诚地祈祷。善男信女们面向东方，背向西方，右边是南方，左边是北方--太阳永远不会出现在北边，所以，左边便是阴暗的一面。
中世纪时期，许多教堂入口都有所谓的"提帕农"（Tympanon，拱圈与拉梁之间的拱形部分），这一部分也是根据以右为尊的原则建造的。位于大门上方的这个拱形部分刻满了神的故事，向来访者传播宗教精神。无论是在夏特儿、巴黎、斯特拉斯堡、科隆、弗莱堡、克吕尼，还是在第戎，所有教堂的"提帕农"石刻所描绘的审判场面，坏人总是被塑在左边，好人则站在右边。它象征着坏人跪在阴面，好人站在阳面，坏人在黑暗里，好人则在光明中。
需要说明一点，这样的象征布局，起初的时候，并没有和"左""右"建立直接的联系，人们本来只是根据方向--北方和南方--来确定的，起决定性作用的是光线和阴影。而最根本的原因则是教堂大门的朝向。
"提帕农"的布局有十分严格的规定，每一个"提帕农"都必须有一个犯人被钉上十字架的场景。从观察者的角度看，和耶稣一起被钉上十字架的那位好犯人被塑造在了右边--也就是阳光普照的南半侧，那位坏犯人则位于耶稣的左边--也就是阴暗的北半侧。（请注意：从观察者的角度看！）
这些石刻的"提帕农"后来成为基督教绘画的范本，画家们保留了其基本布局。在许多著名的殉难图上，从观察者的角度看，好犯人一般位于耶稣的右边，而坏犯人则在其左边。作为教堂圣坛的装饰，这些画的结构往往与教堂的总体结构方向相对应。然而今天这些画被悬挂在了博物馆的墙上，其南北准则也就无法遵循了，人们只能说"左"道"右"。于是，伴随着宗教意识的传递，人们便慢慢地将左手倾向与盗窃、说谎等犯罪行为联系在一起了。在右手倾向的统治地位的确立过程中，基督教的传播至少起到了一种推波助澜的作用。 第5节：千奇百怪的"左"、"右"传闻
围绕"左"和"右"有许多迷信的说法，譬如一些人如果患了感冒，就认为只要在自己左脚穿的袜子上闻三下，就可以痊愈--只可惜袜子并不会许诺康复的日期。
"左眼跳财，右眼跳灾"，这是中国传统的说法，而在欧洲许多地方情况要复杂得多。如果眼睛发痒，不仅关系到哪只眼睛，而且还涉及发痒的时间。如果左眼在下午饱受瘙痒之扰，那么就会遇到令人高兴的事；而同样的时间，右眼发痒的话，情况便恰恰相反--会遇到令人不快的事情。但如果发生在上午，一切则都要倒过来，左眼发痒就会见到不快之事，而右眼发痒会见到高兴的事--如此复杂，恐怕要找一位萨满巫师才能搞清楚。
类似的荒唐说法也体现在宣誓上，很多人在起誓的时候言不由衷，同时又害怕到时候遭到上帝的惩罚，于是，对于如何起假誓而不受惩罚，流传着五花八门的说法。有一种说法是：只要在宣誓过程中将左手放在裤兜里即可；另有说法称：用左手触摸外套上的一颗扣子即可。为了防范这样的行为，一些地方要求人们必须用左手发誓，另外一些地区规定如果发现左手有可疑的动作，便宣布宣誓无效。
许多类似的荒唐传闻在今天依然有其影响，譬如有些人便认定左撇子比右撇子有着更强的犯罪倾向。然而事实上，关于左撇子和右撇子谁的犯罪比例更高，至今还没有认真研究。
在爱情和男女关系上，也有许多关于左撇子的稀奇古怪的说法，这些说法带有明显的偏见，而且十分荒诞。譬如在一些宗教中，左手被认为是不洁之手，也是aa游戏之手。这种观点根本无法得到证明，充其量与一些地方的卫生习惯有关，一般是那些早餐前无法用流动水洗手的地方。性是非常私密的事情，我们无法想象哪个地方会明文规定在性事中双手的分工。
作为左撇子，我们高兴地看到，理性主义向我们张开了怀抱，许多对左撇子的不公正的荒唐说法在今天已经被人们丢弃了。
然而比以上内容更有趣、更有意义的是：左撇子究竟是什么，其特征是什么，他们和右撇子的区别在哪里？
虽然我用左手写字，但是没人能在初见我时就认出我是左撇子。无论在银行、邮局、加油站、餐馆，在所有需要签字的地方，我都以右撇子的形象出现；对别人表示欢迎时，我会向人们伸出右手；我开的是一辆右撇子汽车……只有那些经常与我一起泡酒吧的人才会偶然发现：我的啤酒杯和葡萄酒杯会经常偷偷跑到左边；他们会吃惊地看着我灵巧地用左手涂抹面包；与我面对面坐着的吸烟者也许会发现，烟灰缸无论在他那边，还是在我这边，都会放在"正确"的手前。
从字面上就能得知，左撇子是一个用左手做事的人，其他人则通常用右手做事。因此，如果观察仔细的话，人们很容易分辨出一个人是否是左撇子。
现在我们似乎知道什么是左撇子了，问题就这样解决了吗？事实却并非如此简单。
"左撇子"虽然是一种从表面就可以观察到的现象，但这现象背后却还隐藏着很多复杂的内容。
各种研究表明，左手倾向代表着一种特定的人类类型。与右撇子相比，左撇子具有另外一种感觉系统和完全不同的思维模式，并由此发展出完全不同的性格特征。
在右撇子的世界中，左撇子常常显得不太灵活；民间俗语中，各种各样不良的评语，如不可靠、不正直，也常常被强加于左撇子。对左撇子来说，社会的歧视，远比生活的不便更加让他们痛苦。
更令他们伤心的是（这依然是左撇子的控诉），很多的脑研究者和心理学家也为这些看法推波助澜，他们草率地断言：左撇子更容易患上酒精中毒、哮喘、花粉热、糖尿病等病，更容易失眠、自杀、犯罪甚至低能。
如果这些都是真的，世界上的左撇子岂不是会越来越少？显而易见，左撇子如果真的同时有了这些毛病，肯定是活不成了。如果这样还有人能活下来的话，那可是一个真正的奇迹了。
但事实上，左撇子在今天的出现和一百年前、一千年前或者一万年前相比，看起来既不多也不少。如果这些不是奇迹的话，我们只能从中得出这样的结论：人们给左撇子描绘的画像并没有参照真实的情况，或者说是有意地歪曲了，而实际上，左撇子只是和右撇子一样生活在地球上的一群普通人。
真实的情况应该是：世上存在着左撇子，也存在着右撇子，他们共同存在，互不相同。起决定作用的是大脑--人类最重要的控制和感觉器官。 第6节："左"或"右"的决定器官--脑(1)
脑是中枢神经系统的一部分，脊椎动物的脑位于头骨中。人类的脑是一个团状物，由粉红和灰色相间的组织组成，重约1300克。人脑由神经细胞组成，大约有100亿个，它们互相链接在一起，共同完成所有的思维功能。
除了神经细胞（神经原），脑还包含有神经胶质细胞、血管和析出物质的器官。人类绝大部分生命功能，例如运动、睡眠、饥饿、口渴等，都由脑控制。脑几乎是人类所有生命功能的控制中心，没有它，人就不可能生存。人类所有的感受，例如喜爱、憎恨、恐惧、愉悦和哀伤等，也都由这里产生。除此之外，身体其他部分的神经信息和从外部环境中传来的大量信号，也都由脑集中接收和处理。
观察脑的外部结构，人们会发现，脑由三个部分组成：大脑、小脑和脑干，它们彼此紧密地联结在一起。
脑干位于大脑和脊髓之间，包括位于中脑、脑桥和延髓之间的一切组织。在人的胚胎发育过程中，脑干主要从前脑、中脑和菱脑中形成。脑不仅由头骨很好地保护着，而且还被三个膜层，即多层脑膜包围着。多层脑膜的外层被称之为硬脑膜，表面光泽很好，有良好的抵抗力。中层是蛛网膜，松松地包裹着脑，但不延伸到脑表面的沟回中。最后是内层，被称为软脑膜，它由很多特别细小的，和脑表面联结在一起的血管组成。
大脑
大脑是人脑中最大的部分，体积约占整个脑团状物的85%。大脑有极端复杂的外层和高度发展的外皮（大脑皮层），依靠这些，大脑能够接收和处理大量的信息，这也是人类在智力上胜过其他动物的根本原因。大脑中间有一条沟纵，将大脑分为左右两部分，这两个部分通过一束神经纤维，即胼胝体得到联结。大脑左右两半球的重要信息都通过胼胝体进行交换。
小脑
小脑位于头的后部，大脑下面。它也分为左右两个半球，中间通过小脑蚓部联结。小脑通过三个神经束与脑的其他组成部分保持联系。小脑协调着人的身体各部分，使人在运动中能保持身体协调，是人类运动平衡的控制中心。人下意识地肌肉收缩，例如保持某种姿态，也是由这个关键的脑组成部分操纵的。所有的身体运动，从踢足球到拉小提琴，都依赖于小脑。第7节："左"或"右"的决定器官--脑(2)
丘脑是大脑皮层收发信息的重要中转站。所有的感官感觉（除了嗅觉），在传送到大脑之前，都要首先经过丘脑中独有的核--神经细胞群。
丘脑的下方是下丘脑。下丘脑控制着人体许多重要的机能，特别是那些对人类生存和繁殖起决定作用的机能：吃、喝、睡、调节体温、感觉变动以及性。除此之外，下丘脑还经由非自主神经系统调节着内部器官的活动，它与脑垂体有着密切的关联，同时和网状结构（脑干中的一个操纵中心）共同工作。
中脑的主要职能，是将视听信号经由视觉及听觉的神经轨道继续传导。中脑的另外一个职能是感觉身体的疼痛，并对自身的疾病造成的不适感进行监控。
延髓中包含着第9、第10、第11和第12脑神经的开端。延髓中上传和下载的神经纤维传送着脊髓和脑髓之间的神经冲动。在延髓中还分布着对心脏跳动、血管收缩、呼吸和呕吐等下意识活动起决定性作用的控制中心。如果这一部分受到损害，一般情况下都会导致人立即死亡。
大脑皮层
从字面上就可以知道，大脑皮层就是指大脑表面的皮层。大脑皮层位于大脑表层，厚约二至三厘米，呈灰色。大脑皮层包裹着脑的两个半球。生理学家和神经病理学家指出，大脑皮层各个部分主管着不同的功能。例如，有的区域主管运动，有的区域主管感觉，有的区域主管记忆等。解剖学研究使大脑皮层上的"叶"、"回"和"沟"得以命名。
直接位于中间的沟背面的大脑皮层区域，接收着来自皮肤和皮下感官的神经冲动，是一个躯体感官区。
在这里，众多感觉--例如触觉和味觉--得到了进一步的处理：躯体感官区上方的部分对足尖的感觉非常敏感；下方的回则主管面部的感觉；听觉区位于颞叶上部的回中；视觉区则位于枕叶中；嗅觉区位于颞叶的内前段中；另外还有一个主管语言的特殊区域叫伯洛卡中枢（语言中心），直接位于运动区域的下面，人们说话时，伯洛卡中枢便操纵着嘴部和咽喉的运动；位于视觉区和听觉区之间的区域则主管着理解语言的任务。
大脑皮层靠近前额的部分是意识区域，这里是智力和记忆力产生的地方。一个感觉印象--例如偶然看到的一个陌生物体形象，传递到大脑皮层的意识区域后，便会短时间地，或者是作为记忆而长时间地在脑神经细胞里被储存下来。人们第二次见到这个物体时，存储的记忆就会被唤醒，人们就会认出它。童年时的许多琐碎细节，人们到老了以后仍然历历在目，就是记忆的作用。由此可见，记忆是多么强大。
脑的两半球共同工作，指挥着身体的活动。两个脑半球分担着不同的任务，而且在每个半球内，对所承担的任务又有高度的分工。需要注意的是，两个脑半球所管理的身体部分是恰好交叉的，即左半球管理右侧身体，右半球管理左侧身体，例如：触摸右侧身躯，左半球的躯体感官区域会感觉到；举起左臂时，右半球的运动机能区中的神经细胞便会被激活。如果一侧半球受损，另一侧身体的感觉和运动机能就会受损或丧失。大多数人的大脑都是左半球占据优势，所以右撇子的数量远远超过了左撇子。
左撇子、右撇子
现在，我们都知道了这样一个有趣的事实：人脑分成左、右两个半球，这两个脑半球以交叉的方式管理着身体的左、右两侧。就是说，身体一侧受到刺激时，将由相对一侧的脑半球进行处理；对肌肉运动的指令，也由相对一侧的脑半球发出。
由此可以看出，大脑两个半球不仅管理着不同的生理机能，而且也拥有截然不同的分工区域。这几乎涉及到所有领域：接收、处理信息，感情和感知，对突发事件的反应，逻辑思维，记忆的整理……
人们如果对脑的结构和功能进行观察，就会清楚地看到其中的关联是多么复杂。深入研究这一点，对于进一步认识左手倾向和右手倾向有着重要的意义，因为两个脑半球功能之间最根本的差别在于：左半球（在感觉和运动上控制着身体右侧）掌握着分析、逻辑、语言的思维，并且直线地，也就是说依次序地运用它们；而右半球则偏向综合的、整体的思维，这种思维关系繁杂并且是同时进行的。 第8节："左"或"右"的决定器官--脑(3)
这就是说，左、右半球在根本上是互不相同的，也不一定哪个更强大。每个人左、右半球都有一侧占优势：在左撇子那里是右半球，而在右撇子那里则是左半球。
这样，人们已经很清楚了，左撇子与右撇子是完全不一样的，这是由脑决定的。心理学家芭芭拉·萨特勒（Barbara Sattler）于是说：左手倾向和右手倾向是由脑子的两种不同的机能所产生的，因此导致了左撇子和右撇子有着不同的感觉方式。
在更进一步的探讨之前，我们先来探究一下这个问题：左手倾向到底是如何形成的。
左手倾向，天生的还是后天的？
成年人中，占绝大多数的是右撇子，而只有极少数是左撇子。这在全世界所有的种族和国家中都一样，而且从古到今都是如此！甚至从石器时代开始的许多工具，就已经是为右手定制的了。从人类有史可考的时候开始，右手就一直被优先使用。
但在对婴儿的观察中，却会发现情况不大一样。英国卫生部发表的一份研究报告显示：一至三岁的儿童，两只手的使用频率基本上是一样的。在实验中，我们可以看到，一个婴儿在某一天用左手拿起了一个玩具，而几个星期后，面对同样的情况，他使用的却是右手。看起来，这个婴儿似乎还没有决定使用哪只手，他的两侧身体都同样灵活。
不过事实并不仅仅如此。实际情况要复杂得多，也有趣得多。
有关人员对此作了更系统的研究，结果发现：一个婴儿在成长中，会交替地使用左手和右手，并且遵循着一个完全特定的顺序进行转换：
12周：人们递给他一件物品，他会向这件物品伸开双臂。通常是随机地使用双手，或许左手活跃些，或许是右手。在这个年龄段里，婴儿们的某一侧身体也许会显示出极微弱的优势，或者也可以说对两侧仍是一视同仁。手臂的动作还没有明确的目的，受到意识控制的张臂和抓取动作也还没有开始。
16周：能有选择地伸出一只手并抓到递过去的物品了。这个年龄段的婴儿，大部分都偏爱左手，但这并不意味着他们以后将变成左撇子。一些婴儿在这一阶段的测试中，仍然轮换使用两侧的身体，并且最后停留在了"第二选择"上。可以看出，他们在进行尝试，以选择更合心意的一侧。
20周：继续偏爱左手，但不再转换两侧了。他们已经有了明显的倾向。
24周：左右倾向又变得混乱，婴儿又开始使用双手抓住递过去的物品。
28周：重新出现单侧倾向，但这一阶段偏爱的是右手。在这个年龄段中，婴儿仍然会有许多不同的抓取方式，但右手已明显占有优势。在测试中，婴儿也会偶尔用到另外一只手，或者双手并用，这表明婴儿仍在尝试两种可能性。尽管如此，对右手的特定偏爱已经明显出现了。
32周：婴儿重新用双手同时抓取东西。
36周：单侧倾向再度出现，左手重新被优先使用，双侧轮换的情况消失。
40周：单侧倾向，右手重新占据优势。
44周：延续40周时的情况。
48周：一些婴儿偶尔还会使用左手，但是右手继续保持着优势。
52周：在这一阶段，大部分的婴儿右手完全占据了优势。在此之后，婴儿时期结束。但在接下来的儿童时代中，左右轮换的"不稳定性"仍将继续出现。
80周：仍然出现两侧身体交替使用，有许多双手并用的活动。
两岁时：右手再次占据绝对优势。
两岁半到三岁半：在这个阶段，儿童会对使用哪一侧作出最终决定。这次的选择才是他出生时便注定了的。但在决定前，他会经历一个过渡阶段。儿童开始偏爱某一侧，并且越来越明显。当他大约八岁时，人们就可以肯定地说，他在余下的生命中将是一个左撇子或是右撇子。
这项研究得出了这样一个结论：左手倾向是与生俱来的，也就是说是遗传的。既然如此，左手倾向应该是一种劣势的遗传特征，而右手倾向则应该是优势的了。不过，这种结论却无法对为什么左撇子的数量如此之少作出令人信服的解释。
世界是为右撇子而设计的--从电话亭、工具、汽车、家居用品、照相机到男士内裤，还有餐桌礼仪以及各种欢迎仪式。有一条潜在的规则普遍存在：向右是正确的。
但是，这些现象是如何产生，规则又是从哪儿来的呢？为什么95%以上的人用右手写字？要找出其中原因，就必须深入了解和分析人类的进化史。
先让我们来看一看以下观点。
观点之一：公元前2000年初期，青铜器时代开始了。仰仗青铜器的开发和冶炼，冷兵器变得更加精良，随之而来的是不断的战争。战争，便是造成右手倾向的重要原因之一--对战士而言，用左手持盾以保护心脏符合身体结构。于是，相比持着长矛或其他武器的右手，左手得到的运动机会便少一些，久而久之，右手也就逐渐占据了优势。
无论是战争还是和平，青铜器时代都需要人们有一只占优势的手，因为这个时期发展出来的工具需要一只训练有素而习惯于运动的手。
观点之二：与以上观点相对，威廉·卡尔文（William H. Calvin）则将右手倾向的形成归因于妇女抚育孩子的需要。原始社会妇女在照料孩子的同时，还需要从事许多日常工作，她们用左手将孩子抱在胸前--大家都知道，这样能够使孩子安静下来。右手则用来工作，渐渐地，右手开始占据优势。
在我看来，"原始社会母亲"这一观点要比"青铜器时代战争"更有说服力，许多证据表明，在原始社会，女人比男人承担着更多的工作。右手倾向是通过妇女慢慢建立起来的，孩子们模仿了母亲，而男人们也都曾经是孩子，他们同样延续了这一习惯。
这两种解释都很浅显易懂，然而它们仍旧只停留在理论阶段，没有得到证实。
左手倾向的未来
让我们再回到现代社会。
世界是为右撇子量身定做的，许多在右撇子看来再平常不过的事情，却常常让左撇子苦不堪言。人们往往不会意识到，许多在他们看来不费吹灰之力的工作，放到左撇子头上也许就是大麻烦。左撇子不得已而妥协于种种不公正，忍气吞声地生活在这个"右边世界"里，大多数"普通"人也不自觉地忽略了左撇子的"不幸"。与此同时，他们也忽视了另外一点--左手倾向也带来了右撇子无法比拟的优势和机会。以下统计数据揭示了一些有趣的事实：
天资超群者中左撇子的比例，比总人口中的左撇子比例要高，譬如在"国际最高智力人群协会"成员中，左撇子的比例要双倍于其在总人口中的比例。不过，在低能人群中，左撇子的比例似乎更高。
律师、建筑师和艺术家中左撇子特别多。
左撇子中金色头发者双倍于深色头发者或红发者。同时，左撇子中的白化病患者比例也较高。
双胞胎会产生很多左撇子，单卵和双卵双胞胎中出现左撇子的几率相当。一对双胞胎都是左撇子的情况非常少见。
左撇子的音阶辨别能力较强，比右撇子更容易成为音乐家。
表面看来，左撇子的单身者比例较高。
在加纳的某些部落，左撇子不可能成为国王。
左撇子素食者比例较高。
与一年中的其他月份相比，三月到六月出生的婴儿左撇子的比例更高。
一般情况下，左撇子在经历脑部创伤或中风后，比右撇子恢复得更快更好。
左撇子英文打字速度会比右撇子快，因为最频繁被使用的字母A 、E 、R、 S 、T都位于键盘的左半边。
左撇子（尤其是没有被改造过的左撇子）可以写出更好的反写体。
本书的宗旨在于同时帮助左撇子和右撇子。对于左撇子而言，它可以让自己对于左手倾向更有自信心；对于右撇子而言，则能使他们更好地理解左撇子。总之，本书提供了一个关于左撇子深层的知识，许多方面与以往的认识完全不一样，阅读它会使我们不再对左撇子的特殊天赋视而不见！
左边就是"拇指在右边的地方"--谁不知道这句谚语呢？但是，它真能作为我们孩提时代的指南针吗？真的能够帮助我们一劳永逸地分清楚左右吗？对我而言并非如此。
这个谚语是可疑的，其实，左或者右往往是由观察者的位置决定的。有关这一点，我们可以从人们如何描述一尊雕像的位置来说明。一个人说米开朗琪罗的圣母像望向右边，另一个人则认为她在向左看。事实上他们两人都是正确的，面对着雕像的人，他看到圣母像望向左边，而从雕像侧面观察的人则看到圣母的目光朝向右边。
同样的情况也常常出现在日常生活中：大衣究竟是挂在门的左边还是右边？答曰：当人们向门外走时，它挂在右边；而当人们朝门里走时，它则在左边。也许情况相反。
因此，绝对的左和右本来就不存在。左和右的存在是一种社会活动，而非一种自然现象，它是纯粹的思想产物、虚构的概念，往往取决于一个标准的参照方向，譬如视线、行驶方向、河水?流向、道路方向，它们是定位和找路的辅助工具。
如果把世界反过来，人们也可以这样认为："左边就是'拇指在左边的地方'--右边就是'拇指在右边的地方'。" 第3节：从文字上看
既然万物都有其两面性，作为方向指针的右和左根本不存在--那么究竟哪一面才是正确的呢？带着这个问题，我们来查阅有关词典。
从字源发展史来看，"向右"（rechts）这个词和"正确的"（recht）、"对的"（richtig）密切相关。它来自古高地德语和中古高地德语中的词"reht"，确切地说，来自日耳曼语的"retha"（意为"右边"、"直的"和"正确的"）。它还与印度日耳曼语的"reg"（意为"操纵"、"对准"、"领导"），以及拉丁语的"regere"（意为"管理"）等词相近。联想到今天的社会环境，谁是统治者就毋庸置疑了--那就是右撇子。
而"向左"（links）这个词的情况则完全不同。在古高地德语中，有一个表示左手的名词"lenka"。形容词"link"或者"lenca"则是从中古高地德语才开始为人们所熟知的。这两个词与古瑞典语中的"link"相同，其词义相当于"跛的"。新瑞典语中的"linka"代表"跛足行走"和"蹒跚而行"，而"slinke"则表示"踉跄"、"哆嗦"、"跛行"。"link"一方面是"recht"的反义词，另一方面它也具有"笨拙"和"迟钝"的含义，并且在15世纪出现了"笨手笨脚的"（linkisch）这个词，从这时起也有了副词"左"（links）。英语中的"left"除了表示向左之外，还有"瘸"和"无力"的意思。这同样适用于法语词"gauche"，这个词同时还代表"摇晃不定的"。
这两个词的发展历史显示出，"向左"（links）无一例外地使人联想到一些负面和消极的东西，相反，"向右"（rechts）则总是跟一些正面积极的事物联系在一起。 第4节：从俗语上看
同样，在众多民间俗语和谚语中，一般情况下，向右和向左分别代表着褒义和贬义，这一点十分明显。
譬如人们如果说"一个人有两只左手"（Jemand hat zwei linke Hnde），便是暗指此人笨手笨脚。当然，这种说法肯定是右撇子发明的。
当我们认为一个人的人生道路正确时常常会说"他正处于'右边的（正确的）'道路上"（Er befindet sich auf dem "rechten" Weg）。
我们都试图使自己出色地"应付自如"（"zu-recht" kommen）。
被某人"视而不见"（"links liegen"lassen）并不是一件好事。
如果见到一个闷闷不乐的人，我们会问他早上是否"用左脚站起来"（mit dem linken Fuaufgestanden sein,意指大清早就情绪不佳）。
"从左边来的"姐妹或者兄弟，意指一个非婚生的异父（或异母）姐妹或者异父（或异母）兄弟。
不少迷信的人在看到一只黑猫从左边横穿道路时，还是将这视为噩兆。
下列常用短语表明，带有"左"（link）的词，常常是否定或贬义的：
linkisch 笨拙的
jemandem linken 欺骗某人
ein linker Typ 一个不老实的人
das mache ich doch mit links 我干此事简直不费吹灰之力
jemandem links liegen lassen 冷落某人
die linke Seite eines 一件衣服的左侧
Kleidungsstckes (Innnenseite) （不可见的一侧或内侧）
与此相反，带有"右"（recht）的词，则多用于积极正面的含义和构词中：
rechtschaffen 诚实的
das Rechte tun 做得对
aufrichtig, aufrecht 坦率的、正直的
auf dem rechten Weg sein 在正道上
rechte Seite eines Kleidungsstckes 一件衣服的右侧
(Sicht- oder Auenseiten) （可见的一侧或者外侧）
rechtglubig 正统的
rechtzeitig 及时的
《圣经》和大教堂中的左和右
在基督教发展的漫长历史中，"左"和"右"这两个概念也都被赋予了特殊的含义。
基督教对"左"和"右"的褒贬态度首先出现在《圣经·新约》的一些段落里--在《马太福音》中这样写道：
"他把绵羊安置在右边，山羊在左边。于是，王要向那右边的说：'你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。'……王又要向那左边的说：'你们这被诅咒的人，离开我，进入那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去！'"（《马太福音》第25章，33-35，41）
在这里，右边被视为好的和正确的一边，那里理所当然地站着圣子。耶稣是这样说的："后来你们要看见人子坐在那权能者的右边，驾着天上的云降临。"（《马太福音》第26章，64）
然而，在圣经中的这种唯右独尊的模式也并没有前后一致地保持到底。人们也找到了一段将"左"和"右"相提并论的话：
"耶稣说：'我所喝的杯，你们必要喝；只是坐在我的左右，不是我可以赐的，乃是我父为谁预备的，就赐给谁。'"（《马太福音》第20章，23）
这些章节，一部分在《旧约》中已经出现过，而《新约》引用了下来。产生了这样的习俗，即直到今天，右侧仍被当做首席，因为根据《圣经》，力量和成功总以某种方式和"右"联系在一起。
二战期间曾有这样一段逸事：罗斯福总统和丘吉尔首相拜访沙特阿拉伯萨乌德国王（Ibn Saud,1876-1953，沙特阿拉伯的建国者），并按照礼节彼此交换了礼物。丘吉尔带给东道主的礼物是一辆带防弹装置的劳斯莱斯轿车。这件礼物既安全又摩登，国王深表欢心。然而在这之后，国王始终一次也没有用过这辆车。
这是为什么呢？原来这辆车像所有的英国车一样，其方向盘位于右边，这就意味着国王不得不坐在司机的左边。这种情形在一个以右为尊的世界里是无法想象的。萨乌德国王失望地将这件珍品送给了兄弟阿卜杜拉--他的兄弟似乎对此并不十分在意。
这件事可以说是英国的一个一级外交失误，如果丘吉尔事先用一点儿时间来思考一下，这种错误本是可以避免的。
为什么基督教将右看做是积极的，而将左看做是消极的呢？其中一种解释是这样的：如果我们仔细观察基督教堂的建筑方式--从建筑学的角度--就会发现教堂是朝着东方--太阳升起的方向而建的。清晨礼拜时，阳光透过教堂圣坛的窗户，将整个教堂照亮，教徒在神圣的光芒笼罩下，虔诚地祈祷。善男信女们面向东方，背向西方，右边是南方，左边是北方--太阳永远不会出现在北边，所以，左边便是阴暗的一面。
中世纪时期，许多教堂入口都有所谓的"提帕农"（Tympanon，拱圈与拉梁之间的拱形部分），这一部分也是根据以右为尊的原则建造的。位于大门上方的这个拱形部分刻满了神的故事，向来访者传播宗教精神。无论是在夏特儿、巴黎、斯特拉斯堡、科隆、弗莱堡、克吕尼，还是在第戎，所有教堂的"提帕农"石刻所描绘的审判场面，坏人总是被塑在左边，好人则站在右边。它象征着坏人跪在阴面，好人站在阳面，坏人在黑暗里，好人则在光明中。
需要说明一点，这样的象征布局，起初的时候，并没有和"左""右"建立直接的联系，人们本来只是根据方向--北方和南方--来确定的，起决定性作用的是光线和阴影。而最根本的原因则是教堂大门的朝向。
"提帕农"的布局有十分严格的规定，每一个"提帕农"都必须有一个犯人被钉上十字架的场景。从观察者的角度看，和耶稣一起被钉上十字架的那位好犯人被塑造在了右边--也就是阳光普照的南半侧，那位坏犯人则位于耶稣的左边--也就是阴暗的北半侧。（请注意：从观察者的角度看！）
这些石刻的"提帕农"后来成为基督教绘画的范本，画家们保留了其基本布局。在许多著名的殉难图上，从观察者的角度看，好犯人一般位于耶稣的右边，而坏犯人则在其左边。作为教堂圣坛的装饰，这些画的结构往往与教堂的总体结构方向相对应。然而今天这些画被悬挂在了博物馆的墙上，其南北准则也就无法遵循了，人们只能说"左"道"右"。于是，伴随着宗教意识的传递，人们便慢慢地将左手倾向与盗窃、说谎等犯罪行为联系在一起了。在右手倾向的统治地位的确立过程中，基督教的传播至少起到了一种推波助澜的作用。 第5节：千奇百怪的"左"、"右"传闻
围绕"左"和"右"有许多迷信的说法，譬如一些人如果患了感冒，就认为只要在自己左脚穿的袜子上闻三下，就可以痊愈--只可惜袜子并不会许诺康复的日期。
"左眼跳财，右眼跳灾"，这是中国传统的说法，而在欧洲许多地方情况要复杂得多。如果眼睛发痒，不仅关系到哪只眼睛，而且还涉及发痒的时间。如果左眼在下午饱受瘙痒之扰，那么就会遇到令人高兴的事；而同样的时间，右眼发痒的话，情况便恰恰相反--会遇到令人不快的事情。但如果发生在上午，一切则都要倒过来，左眼发痒就会见到不快之事，而右眼发痒会见到高兴的事--如此复杂，恐怕要找一位萨满巫师才能搞清楚。
类似的荒唐说法也体现在宣誓上，很多人在起誓的时候言不由衷，同时又害怕到时候遭到上帝的惩罚，于是，对于如何起假誓而不受惩罚，流传着五花八门的说法。有一种说法是：只要在宣誓过程中将左手放在裤兜里即可；另有说法称：用左手触摸外套上的一颗扣子即可。为了防范这样的行为，一些地方要求人们必须用左手发誓，另外一些地区规定如果发现左手有可疑的动作，便宣布宣誓无效。
许多类似的荒唐传闻在今天依然有其影响，譬如有些人便认定左撇子比右撇子有着更强的犯罪倾向。然而事实上，关于左撇子和右撇子谁的犯罪比例更高，至今还没有认真研究。
在爱情和男女关系上，也有许多关于左撇子的稀奇古怪的说法，这些说法带有明显的偏见，而且十分荒诞。譬如在一些宗教中，左手被认为是不洁之手，也是aa游戏之手。这种观点根本无法得到证明，充其量与一些地方的卫生习惯有关，一般是那些早餐前无法用流动水洗手的地方。性是非常私密的事情，我们无法想象哪个地方会明文规定在性事中双手的分工。
作为左撇子，我们高兴地看到，理性主义向我们张开了怀抱，许多对左撇子的不公正的荒唐说法在今天已经被人们丢弃了。
然而比以上内容更有趣、更有意义的是：左撇子究竟是什么，其特征是什么，他们和右撇子的区别在哪里？
虽然我用左手写字，但是没人能在初见我时就认出我是左撇子。无论在银行、邮局、加油站、餐馆，在所有需要签字的地方，我都以右撇子的形象出现；对别人表示欢迎时，我会向人们伸出右手；我开的是一辆右撇子汽车……只有那些经常与我一起泡酒吧的人才会偶然发现：我的啤酒杯和葡萄酒杯会经常偷偷跑到左边；他们会吃惊地看着我灵巧地用左手涂抹面包；与我面对面坐着的吸烟者也许会发现，烟灰缸无论在他那边，还是在我这边，都会放在"正确"的手前。
从字面上就能得知，左撇子是一个用左手做事的人，其他人则通常用右手做事。因此，如果观察仔细的话，人们很容易分辨出一个人是否是左撇子。
现在我们似乎知道什么是左撇子了，问题就这样解决了吗？事实却并非如此简单。
"左撇子"虽然是一种从表面就可以观察到的现象，但这现象背后却还隐藏着很多复杂的内容。
各种研究表明，左手倾向代表着一种特定的人类类型。与右撇子相比，左撇子具有另外一种感觉系统和完全不同的思维模式，并由此发展出完全不同的性格特征。
在右撇子的世界中，左撇子常常显得不太灵活；民间俗语中，各种各样不良的评语，如不可靠、不正直，也常常被强加于左撇子。对左撇子来说，社会的歧视，远比生活的不便更加让他们痛苦。
更令他们伤心的是（这依然是左撇子的控诉），很多的脑研究者和心理学家也为这些看法推波助澜，他们草率地断言：左撇子更容易患上酒精中毒、哮喘、花粉热、糖尿病等病，更容易失眠、自杀、犯罪甚至低能。
如果这些都是真的，世界上的左撇子岂不是会越来越少？显而易见，左撇子如果真的同时有了这些毛病，肯定是活不成了。如果这样还有人能活下来的话，那可是一个真正的奇迹了。
但事实上，左撇子在今天的出现和一百年前、一千年前或者一万年前相比，看起来既不多也不少。如果这些不是奇迹的话，我们只能从中得出这样的结论：人们给左撇子描绘的画像并没有参照真实的情况，或者说是有意地歪曲了，而实际上，左撇子只是和右撇子一样生活在地球上的一群普通人。
真实的情况应该是：世上存在着左撇子，也存在着右撇子，他们共同存在，互不相同。起决定作用的是大脑--人类最重要的控制和感觉器官。 第6节："左"或"右"的决定器官--脑(1)
脑是中枢神经系统的一部分，脊椎动物的脑位于头骨中。人类的脑是一个团状物，由粉红和灰色相间的组织组成，重约1300克。人脑由神经细胞组成，大约有100亿个，它们互相链接在一起，共同完成所有的思维功能。
除了神经细胞（神经原），脑还包含有神经胶质细胞、血管和析出物质的器官。人类绝大部分生命功能，例如运动、睡眠、饥饿、口渴等，都由脑控制。脑几乎是人类所有生命功能的控制中心，没有它，人就不可能生存。人类所有的感受，例如喜爱、憎恨、恐惧、愉悦和哀伤等，也都由这里产生。除此之外，身体其他部分的神经信息和从外部环境中传来的大量信号，也都由脑集中接收和处理。
观察脑的外部结构，人们会发现，脑由三个部分组成：大脑、小脑和脑干，它们彼此紧密地联结在一起。
脑干位于大脑和脊髓之间，包括位于中脑、脑桥和延髓之间的一切组织。在人的胚胎发育过程中，脑干主要从前脑、中脑和菱脑中形成。脑不仅由头骨很好地保护着，而且还被三个膜层，即多层脑膜包围着。多层脑膜的外层被称之为硬脑膜，表面光泽很好，有良好的抵抗力。中层是蛛网膜，松松地包裹着脑，但不延伸到脑表面的沟回中。最后是内层，被称为软脑膜，它由很多特别细小的，和脑表面联结在一起的血管组成。
大脑
大脑是人脑中最大的部分，体积约占整个脑团状物的85%。大脑有极端复杂的外层和高度发展的外皮（大脑皮层），依靠这些，大脑能够接收和处理大量的信息，这也是人类在智力上胜过其他动物的根本原因。大脑中间有一条沟纵，将大脑分为左右两部分，这两个部分通过一束神经纤维，即胼胝体得到联结。大脑左右两半球的重要信息都通过胼胝体进行交换。
小脑
小脑位于头的后部，大脑下面。它也分为左右两个半球，中间通过小脑蚓部联结。小脑通过三个神经束与脑的其他组成部分保持联系。小脑协调着人的身体各部分，使人在运动中能保持身体协调，是人类运动平衡的控制中心。人下意识地肌肉收缩，例如保持某种姿态，也是由这个关键的脑组成部分操纵的。所有的身体运动，从踢足球到拉小提琴，都依赖于小脑。第7节："左"或"右"的决定器官--脑(2)
丘脑是大脑皮层收发信息的重要中转站。所有的感官感觉（除了嗅觉），在传送到大脑之前，都要首先经过丘脑中独有的核--神经细胞群。
丘脑的下方是下丘脑。下丘脑控制着人体许多重要的机能，特别是那些对人类生存和繁殖起决定作用的机能：吃、喝、睡、调节体温、感觉变动以及性。除此之外，下丘脑还经由非自主神经系统调节着内部器官的活动，它与脑垂体有着密切的关联，同时和网状结构（脑干中的一个操纵中心）共同工作。
中脑的主要职能，是将视听信号经由视觉及听觉的神经轨道继续传导。中脑的另外一个职能是感觉身体的疼痛，并对自身的疾病造成的不适感进行监控。
延髓中包含着第9、第10、第11和第12脑神经的开端。延髓中上传和下载的神经纤维传送着脊髓和脑髓之间的神经冲动。在延髓中还分布着对心脏跳动、血管收缩、呼吸和呕吐等下意识活动起决定性作用的控制中心。如果这一部分受到损害，一般情况下都会导致人立即死亡。
大脑皮层
从字面上就可以知道，大脑皮层就是指大脑表面的皮层。大脑皮层位于大脑表层，厚约二至三厘米，呈灰色。大脑皮层包裹着脑的两个半球。生理学家和神经病理学家指出，大脑皮层各个部分主管着不同的功能。例如，有的区域主管运动，有的区域主管感觉，有的区域主管记忆等。解剖学研究使大脑皮层上的"叶"、"回"和"沟"得以命名。
直接位于中间的沟背面的大脑皮层区域，接收着来自皮肤和皮下感官的神经冲动，是一个躯体感官区。
在这里，众多感觉--例如触觉和味觉--得到了进一步的处理：躯体感官区上方的部分对足尖的感觉非常敏感；下方的回则主管面部的感觉；听觉区位于颞叶上部的回中；视觉区则位于枕叶中；嗅觉区位于颞叶的内前段中；另外还有一个主管语言的特殊区域叫伯洛卡中枢（语言中心），直接位于运动区域的下面，人们说话时，伯洛卡中枢便操纵着嘴部和咽喉的运动；位于视觉区和听觉区之间的区域则主管着理解语言的任务。
大脑皮层靠近前额的部分是意识区域，这里是智力和记忆力产生的地方。一个感觉印象--例如偶然看到的一个陌生物体形象，传递到大脑皮层的意识区域后，便会短时间地，或者是作为记忆而长时间地在脑神经细胞里被储存下来。人们第二次见到这个物体时，存储的记忆就会被唤醒，人们就会认出它。童年时的许多琐碎细节，人们到老了以后仍然历历在目，就是记忆的作用。由此可见，记忆是多么强大。
脑的两半球共同工作，指挥着身体的活动。两个脑半球分担着不同的任务，而且在每个半球内，对所承担的任务又有高度的分工。需要注意的是，两个脑半球所管理的身体部分是恰好交叉的，即左半球管理右侧身体，右半球管理左侧身体，例如：触摸右侧身躯，左半球的躯体感官区域会感觉到；举起左臂时，右半球的运动机能区中的神经细胞便会被激活。如果一侧半球受损，另一侧身体的感觉和运动机能就会受损或丧失。大多数人的大脑都是左半球占据优势，所以右撇子的数量远远超过了左撇子。
左撇子、右撇子
现在，我们都知道了这样一个有趣的事实：人脑分成左、右两个半球，这两个脑半球以交叉的方式管理着身体的左、右两侧。就是说，身体一侧受到刺激时，将由相对一侧的脑半球进行处理；对肌肉运动的指令，也由相对一侧的脑半球发出。
由此可以看出，大脑两个半球不仅管理着不同的生理机能，而且也拥有截然不同的分工区域。这几乎涉及到所有领域：接收、处理信息，感情和感知，对突发事件的反应，逻辑思维，记忆的整理……
人们如果对脑的结构和功能进行观察，就会清楚地看到其中的关联是多么复杂。深入研究这一点，对于进一步认识左手倾向和右手倾向有着重要的意义，因为两个脑半球功能之间最根本的差别在于：左半球（在感觉和运动上控制着身体右侧）掌握着分析、逻辑、语言的思维，并且直线地，也就是说依次序地运用它们；而右半球则偏向综合的、整体的思维，这种思维关系繁杂并且是同时进行的。 第8节："左"或"右"的决定器官--脑(3)
这就是说，左、右半球在根本上是互不相同的，也不一定哪个更强大。每个人左、右半球都有一侧占优势：在左撇子那里是右半球，而在右撇子那里则是左半球。
这样，人们已经很清楚了，左撇子与右撇子是完全不一样的，这是由脑决定的。心理学家芭芭拉·萨特勒（Barbara Sattler）于是说：左手倾向和右手倾向是由脑子的两种不同的机能所产生的，因此导致了左撇子和右撇子有着不同的感觉方式。
在更进一步的探讨之前，我们先来探究一下这个问题：左手倾向到底是如何形成的。
左手倾向，天生的还是后天的？
成年人中，占绝大多数的是右撇子，而只有极少数是左撇子。这在全世界所有的种族和国家中都一样，而且从古到今都是如此！甚至从石器时代开始的许多工具，就已经是为右手定制的了。从人类有史可考的时候开始，右手就一直被优先使用。
但在对婴儿的观察中，却会发现情况不大一样。英国卫生部发表的一份研究报告显示：一至三岁的儿童，两只手的使用频率基本上是一样的。在实验中，我们可以看到，一个婴儿在某一天用左手拿起了一个玩具，而几个星期后，面对同样的情况，他使用的却是右手。看起来，这个婴儿似乎还没有决定使用哪只手，他的两侧身体都同样灵活。
不过事实并不仅仅如此。实际情况要复杂得多，也有趣得多。
有关人员对此作了更系统的研究，结果发现：一个婴儿在成长中，会交替地使用左手和右手，并且遵循着一个完全特定的顺序进行转换：
12周：人们递给他一件物品，他会向这件物品伸开双臂。通常是随机地使用双手，或许左手活跃些，或许是右手。在这个年龄段里，婴儿们的某一侧身体也许会显示出极微弱的优势，或者也可以说对两侧仍是一视同仁。手臂的动作还没有明确的目的，受到意识控制的张臂和抓取动作也还没有开始。
16周：能有选择地伸出一只手并抓到递过去的物品了。这个年龄段的婴儿，大部分都偏爱左手，但这并不意味着他们以后将变成左撇子。一些婴儿在这一阶段的测试中，仍然轮换使用两侧的身体，并且最后停留在了"第二选择"上。可以看出，他们在进行尝试，以选择更合心意的一侧。
20周：继续偏爱左手，但不再转换两侧了。他们已经有了明显的倾向。
24周：左右倾向又变得混乱，婴儿又开始使用双手抓住递过去的物品。
28周：重新出现单侧倾向，但这一阶段偏爱的是右手。在这个年龄段中，婴儿仍然会有许多不同的抓取方式，但右手已明显占有优势。在测试中，婴儿也会偶尔用到另外一只手，或者双手并用，这表明婴儿仍在尝试两种可能性。尽管如此，对右手的特定偏爱已经明显出现了。
32周：婴儿重新用双手同时抓取东西。
36周：单侧倾向再度出现，左手重新被优先使用，双侧轮换的情况消失。
40周：单侧倾向，右手重新占据优势。
44周：延续40周时的情况。
48周：一些婴儿偶尔还会使用左手，但是右手继续保持着优势。
52周：在这一阶段，大部分的婴儿右手完全占据了优势。在此之后，婴儿时期结束。但在接下来的儿童时代中，左右轮换的"不稳定性"仍将继续出现。
80周：仍然出现两侧身体交替使用，有许多双手并用的活动。
两岁时：右手再次占据绝对优势。
两岁半到三岁半：在这个阶段，儿童会对使用哪一侧作出最终决定。这次的选择才是他出生时便注定了的。但在决定前，他会经历一个过渡阶段。儿童开始偏爱某一侧，并且越来越明显。当他大约八岁时，人们就可以肯定地说，他在余下的生命中将是一个左撇子或是右撇子。
这项研究得出了这样一个结论：左手倾向是与生俱来的，也就是说是遗传的。既然如此，左手倾向应该是一种劣势的遗传特征，而右手倾向则应该是优势的了。不过，这种结论却无法对为什么左撇子的数量如此之少作出令人信服的解释。
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