这一趋势大约从50年前，也就是20世纪50年代的时候开始出现。在1960年前，剖腹产的使用率在美国还低于5%，并且只有当母体出现适应症状时才会使用。比如胎盘前置，严重先兆子痫并且引产失败，X射线确诊头盆不称而造成的自然分娩困难。这其中，如果不进行剖腹产的话，头盆不称就意味着母体必然死亡。

  在1960年以后，有很多因素使人们把剖腹产的指征从母体症状转移到了胎儿症状。此外，由于新技术的出现，使得人们可以准确判断胎儿在分娩过程中受到的危险，比如窒息或者物理损伤，这使得剖腹产变得极为安全。此外，还有一些因素也使得剖腹产率开始上升，比如胎儿出生体重的升高以及初次分娩者在总分娩人群中比例提高。

  随着超声、胎儿心电监护以及胎儿头皮取血等技术的发展与完善，人们可以更容易地检测出潜在的胎儿窘迫症状。再加上自从1980年起，因自然分娩不顺利而与医院打官司的情况急剧增加，这都使得美国大多数医院中剖腹产的使用率都超过了25%。

  美国国立儿童健康与人类发育研究所在1980年9月的一次大会共同声明中，确认了剖腹产使用率上升这一趋势，并且发现其中所增加的90%都集中于下面4种情况：难产（胎儿难以顺利通过产道），30%；重复性剖腹产，25%～30%；胎位为臀位，10%～15%；胎儿窘迫，15%。这些百分比代表剖腹产所增加的比例，而不是病症出现率。

  其他原因还包括分娩女性经产次数的下降（大约一半的女性是第一次分娩），中位产钳的使用率因诉讼增加而减少，这还导致了能够熟练使用中位产钳的妇科医生数量下降。还有一些研究表明，经济因素也是其中之一。剖腹产后的经阴道分娩，在私人医院中开展率最低；此外，那些年收入超过3万美元，或者拥有私人保险的人也不乐意在经历剖腹产后尝试阴道分娩。希尔巴在研究中还发现，胎儿体型增大无疑会增加胎儿头盆不称的比例。

  最后，很多女性在第一次分娩时选择剖腹产的原因很简单，就是希望能够避免因分娩而造成阴道和骨盆底改变，这种情况在多次阴道分娩中是可能出现的。