加州大学儿童发展专家古德温认为，学会手势可使大脑功能增强。在11个月时学习了手势语言的婴儿，几个月之后语言能力就超过了同龄人。而且，这种语言优势一直可以保持到3岁。不仅如此，到8岁的时候，小时受过手势语言训练的人，在智商测验中会出类拨萃。
研究人员考虑了家庭收入、教育和其他因素对智商的影响后发现，32名小时候受过手势语言训练的儿童与37名没有受过手势语言训练的儿童相比，其智商要高12分。32名儿童的智商平均分为114，而37名儿童的智商平均分为102。使研究人员感到惊讶的是，那些受过手势语言训练的儿童的智商会超过比他们大一岁的孩子。