胡杨，又称胡桐，杨柳科落叶乔木。树高15～30米，能从根部萌生幼苗.能忍受荒漠中干旱，对盐碱有极强的忍耐力。胡杨的根可以扎到地下10米深处吸收水分，其细胞还有特殊的功能，不受碱水的伤害.胡杨系古地中海成分，是第三世纪残余的古老树种，在6000多万年前就在地球上生存。在古地中海沿岸地区陆续出现，成为山地河谷小叶林的重要成分。在第四纪早、中期，胡杨逐渐演变成荒漠河岸林最主要的建群种。主要分布在新疆南部、柴达木盆地西部，河西走廊等地。
据统计，世界上的胡杨绝大部分生长在中国，而中国90%以上的胡杨又生长在新疆的塔里木河流域。目前被誉为世界最古老、面积最大、保存最完整、最原始的胡杨林保护区则在轮台县境内。


形态特征            落叶乔木，高达30米，胸径可达1.5米；树皮灰褐色，呈不规则纵裂沟纹。长枝和幼苗、幼树上的叶线状披针形或狭披针形，长5~12厘米，全缘，顶端渐尖，基部楔形；短枝上的叶卵状菱形、圆形至肾形，长25厘米，宽3厘米，先端具2~4对楔形粗齿，基部截形，稀近心形或宽楔形；叶柄长1~3厘米光滑，稍扁，雌雄异株，菱英花序；苞片菱形，上部常具锯齿，早落；雄花序长1.5~2..5厘米，雄蕊23~27，具梗，花药紫红色；雌花序长3~5厘米，子房具梗、柱头宽阔，紫红色；果穗长6~10厘米。萌果长椭圆形，长10~15毫米，2裂，初被短绒毛，后光滑。

特性                  胡杨是亚非荒漠地区典型的替水旱中生至中生植物，长期适应极端干旱的大陆性气候；对温度大幅度变化的适应能力很强，喜光，喜土壤湿润，耐大气干旱，耐高温，也较耐寒；适生于10℃以上积温2000~4 500℃之间的暖温带荒漠气候，在积温4000℃以上的暖温带荒漠河流沿岸、河漫滩细沙——沙质土上生长最为良好。能够忍耐极端最高温45℃和极端最低温-40℃的袭击。胡杨耐盐碱能力较强，在1米以内土壤总盐量在1％以下时，生长良好；总盐量在2~3％时，生长受到抑制；当总盐量超过3％时，便成片死亡。花期5月，果期6~7月。

保护价值             胡杨是荒漠地区特有的珍贵森林资源。它对于稳定荒漠河流地带的生态平衡，防风固沙，调节绿洲气候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。是荒漠地区农牧业发展的天然屏障。同时，胡杨是较古老的树种，它对于研究亚非荒漠区气候变化、河流变迁、植物区系的演化以及古代经济、文化的发展都有重要的科学价值。

保护措施             合理调整干旱荒漠地区农、牧、林三者的关系，严禁乱砍滥伐；各河流上游截流水库应定期向中、下游放水，确保胡杨林的恢复和发展。同时，应在我国西北地区建立2个胡杨自然保护区，作为科研和物种保护基地。

栽培要点             用种子繁殖。胡杨种子极易失水咖丧失发芽能力，应在7~8月份待果穗由绿变黄、蒴果先端开裂露出白絮后，及时选择优良母株采集果穗，晾干脱种。选择湿润、肥沃、排水良好的细沙土或沙壤土筑床、垅床或低床均可，种子拌细沙条播或撒播。2~4年生苗即可造林。直播造林或植苗造林均可。


新疆胡杨在我国乃至世界是分布最多的地区。据说，全世界百分之九十在中国，中国的胡杨百分之九十在塔里木盆地。仅塔里木盆地胡杨保护区的面积就达三千八百平方公里。北疆准噶尔盆地也有片片零星分布。

胡杨，是生活在沙漠中的惟一的乔木树种，而且，它自始至终见证了中国西北干旱区走向荒漠化的过程。而今，虽然它已退缩至沙漠河岸地带，但仍然是被称为“死亡之海”的沙漠的生命之魂。

胡杨曾经广泛分布于中国西部的温带暖温带地区，新疆库车千佛洞、甘肃敦煌铁匠沟、山西平隆等地，都曾发现胡杨化石，证明它是第三纪残遗植物，距今已有6500万年以上的历史。如今，除柴达木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流两岸还可见到少量的胡杨外，全国胡杨林面积的90%以上都蜷缩于新疆，而其中的90%又集中在新疆南部的塔里木盆地——一个被称为“极旱荒漠”的区域。

胡杨虽然生长在极旱荒漠区，但骨子里却充满对水的渴望。尽管为适应干旱环境，它做了许多改变，例如叶革质化、枝上长毛，甚至幼树叶如柳叶，以减少水分的蒸发，因而有“异叶杨”之名。然而，作为一棵大树，还是需要相应水分维持生存。因此，在生态型上，它还是中生植物，即介于水生和旱生的中间类型。那么，它需要的水从哪里来呢？原来，它是一类跟着水走的植物，沙漠河流流向哪里，它就跟随到哪里。而沙漠河流的变迁又相当频繁，于是，胡杨在沙漠中处处留下了曾驻足的痕迹。靠着根系的保障，只要地下水位不低于4米，它依然能生活得很自在；在地下水位跌到6~9米后，它只能强展欢颜、萎靡不振了；地下水位再低下去，它就只能辞别尘世。所以，在沙漠中只要看到成列的或鲜或干的胡杨，就能判断这里曾经有水流过。正因为如此，有人将胡杨称为“不负责任的母亲”，它随处留下子孙，却不顾它们的死活。其实，这也是一种对环境制约的无奈。

塔里木盆地的胡杨，特别是塔里木河沿岸的胡杨，是地球上胡杨最多的一片分布区，曾经十分辉煌。西汉时期，楼兰的胡杨覆盖率至少在40%以上，人们的吃、住、行都得靠它。在清代，仍“胡桐（即胡杨）遍野，而成深林”。但从20世纪的50年代中期至70年代中期的短短20年间，塔里木盆地胡杨林面积由52万公顷锐减至35万公顷，减少近三分之一；在塔里木河下游，胡杨林更是锐减70%。在幸存下来的树林中，衰退林占了相当部分。造成这种结局的原因，主要还是人类不合理的社会经济活动。胡杨及其林下植物的消亡，致使塔里木河中下游成为新疆沙尘暴两大策源区之一。有幸的是，人们已从挫折中吸取了教训，开始了挽救塔里木河、挽救胡杨林的行动。向塔里木河下游紧急输水已初见成效，两岸的胡杨林开始了复苏的进程。面积近39万公顷的塔里木胡杨林保护区已升格为国家级自然保护区；轮台胡杨公园也升格为国家森林公园；以胡杨林地主体的塔里木河中游湿地受到国际组织的关注，并列为重点保护的对象。第一次受到人类如此高规格礼遇的胡杨林，一定不会辜负人类的斯待，将重展历史的辉煌！

　　发源于祁连山的黑河，是甘肃省河西走廊最大河流，内流河，古名弱水，其下游流入内蒙古西部的额济纳，注入居延海。居延海，位于甘肃酒泉往北约400公里处，从西汉至宋、元，历朝历代在居延海地区都设有郡县或军府，驻兵屯田，曾享有“居延大粮仓”的盛名。西夏在城廓遗址上建有著名的黑城，曾是丝绸之路上繁荣的交通枢纽。13世纪马可"波罗前往元大都路经黑城时，这里仍是“水源充足，松林茂密，野驴和各种野兽经常出没其间”，是个农牧兼宜的千里沃野。直到20世纪40年代，居延海仍有300多平方公里的湖面，周围从黑河和北大河到额济纳，在平坦而浩瀚的戈壁滩中形成了一块扇形的林带，这片林带从甘肃金塔县天苍乡延伸到额济纳居延河，长约200公里，最宽处15公里，形成了“芨芨芦苇入望迷，红柳胡杨阔无边”的良好生态环境。到了20世纪60年代以后，全流域建成了百万立方米以上水库30座，较大的有祁家店、鹦哥嘴、清河湾、鸳鸯池、解放村和黑山湖等水库。终于把整条黑河水基本吸干，使下游断流；加之降水量少，最少的年份只有十几毫米，而蒸发量竟高达4000mm，居延海随之干涸，85万亩胡杨、红柳、沙棘等天然植被衰败死亡，现在每年仍在以5~7万株的速度递减，5000万亩草场沙化，一批批农牧民不得不举家搬迁，沦为生态难民。

　　1998年4月，从额济纳扬起的一场沙尘暴竟席卷北京、济南、徐州、直达南京。这沙尘的起源就是来自北方的阿拉善高原，当这块绿洲消亡之后，风沙之下的下一个牺牲品，就是河西走廊和河套平原。例如：河北北部的坝上高原和内蒙古中部的浑善达克沙地，这两个地区的两组陆地卫星影像的对比图片，可以清楚看到代表森林和草场的深绿在急剧萎缩，而黄色的流沙却在不客气地扩展。据对地处坝上的河北围场县和内蒙古多伦县1987年与1996年的卫星照片分析，9年间流沙面积由6.8万公顷增至12.91万公顷，增加89.9%，森林面积由36.35万公顷减至22.24万公顷，减少38.8%。浑善达克沙地的状况也不容乐观，据对1989年与1996年的卫星照片分析，7年时间，流沙面积由18.55万公顷增至35.86万公顷，增长93.3%，草地面积则由60.25万公顷减至43万公顷，减少了28.6%。

　　塔里木盆地，是中国沙漠分布面积最广的地区，也是中国沙漠热量资源最丰富的地区。沙漠中以流沙占绝对优势，约占沙漠的85%。沙漠内部塔里木河沿岸及沙漠边缘洪积扇前缘分布有以胡杨、树柳为主的天然植被带，形成沙漠中的天然绿洲。这是目前世界上最大的一片天然胡杨林，总面积达35.2万公顷。它主要分布在塔克拉玛干沙漠的周围，犹如一条绿色长城，紧紧锁住流动性沙丘的扩张。同时，胡杨林也是优良的四季牧场和野生动物的栖息地。由于塔里木河下游水量减少，长达数百里的胡杨林在干渴中倒下。胡杨虽然生命力极强，“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”。但也逃不过长期无水的灾难，这千年胡杨却活不到一百年，泪尽沙海。
　　近年来，塔里木河源流和干流输水量呈明显递减趋势。胡杨林大面积死亡。50年代，塔河中下游胡杨林面积达580万亩，70年代为297万亩，而到90年代仅剩152.25万亩。40年间，以每20年递减一半的速度，减少了近3/4，胡杨林面积的减少也导致栖息在林区的野生动物种类不断减少，70年代还有少量马鹿等野生动物出没在胡杨林区，现已基本绝迹。

　　下游绿色走廊濒临毁灭。从60年代到80年代初，塔河中游地区沙漠化一直处于扩展状况。下游是沙漠化最严重的地段，从1958年到1978年的20年内，该地区沙漠化土地所占比例由12%增加到52%，新沙丘不断形成，绿色走廊面临消失危险。

　　据中国国家农业区划办公室的卫星遥感调查，1986年至1996年间，黑龙江、内蒙古、甘肃、新疆四省区共开垦土地194万公顷，而保留面积仅为98.6万公顷，有一半撂荒，而撂荒就意味着荒漠化。权威部门的综合监测显示，自50年代以来的25年间，中国沙化土地面积每年扩展1560平方公里，到80年代初，扩展速度加快到每年2100平方公里；1994年的全国荒漠化普查结果，沙化速度已达到每年扩展2460平方公里，全国沙化土地面积已接近170万平方公里，占国土面积的18%，且绝大多数集中在西部。在内蒙古乌盟后山、阿拉善、新疆塔里木河下游、青海柴达木盆地东南部、河北坝上和西藏那曲等地，沙土地平均扩展速率达4%以上。在历史上沙区存在过若干著名的古城（如喀拉屯、精绝、楼兰、黑城、居延、统万等）反映人类历史时期以来沙漠的变化。
2006年4月5日，新疆塔里木胡杨生长区域经国务院批准列为国家级自然保护区。