改革开放最大的成功奥秘，其实就是解放了生产力，解放了人民群众的创造力。因为解放了农民，我们的餐桌开始丰富起来；因为解放了工人，我们的日用消费品开始丰富起来；因为解放了资本，我们方方面面的发展速度快了起来。
教育当然也不例外，取得的巨大成就有目共睹，世界公认：我们创造了穷国办大教育的奇迹，全面普及了城乡免费义务教育，实现了高等教育从精英教育向大众化教育的转变。但是我们的教育仍然面临许多问题，还没有达到人民群众真正满意的程度。其中的一个重要原因，就是教育的解放仍然不够。
60多年前，陶行知先生曾经呼吁教育的解放：“创造的儿童教育，不是说教育可以创造儿童，儿童的创造力是千千万万祖先，至少经过五十万年与环境适应斗争所获得而传下来之才能之精华。发挥或阻碍，加强或削弱，培养或摧残这种创造力的是环境。教育是要在儿童自身的基础上，过滤并运用环境的影响，以培养加强发挥这创造力，使他长得更有力量，以贡献于民族与人类。教育不能创造什么，但它能启发解放儿童创造力以从事于创造之工作。”所以，他提出要解放孩子的小手，解放孩子的大脑，解放孩子的时间与空间。
现在看来，陶行知先生的呼吁仍然没有实现。教育的解放仍然是教育改革与发展的当务之急。我们首先要解放学生。从分数的牢笼中解放孩子，让他们不再为分数而活着，让他们的个性得到张扬，让他们真正地成为自己；其次要解放教师，从考试的镣铐中解放教师，让他们不再成为考试的囚徒，让他们真正地享受幸福完整的教学生活，体验教师职业带给他们的成长、尊严与快乐；还要解放校长，从评价排名的恐惧中解放校长，让他们聚精会神地思考教育，让他们成为真正的教育的行家里手；最后还要解放教育厅的厅长、局长，从一个个升学的指标中解放厅长局长，让他们不要“跑部钱进”，不要“仰人鼻息”，从对上负责变为对下负责，从对分数负责变为对未来负责。
一句话，解放教育的关键是“还权”，把那些本来属于学生、属于老师、属于校长、属于厅长局长的东西还给他们自己。
在30年改革开放的浪潮中，尽管教育的能量没有充分释放，还是有许多地方政府和民间的力量，在制度的夹缝中顽强而执着地寻求生存与发展的空间，创造出不少可歌可泣的教育奇迹，为中国教育增添了些许春色。无论是湖南汨罗的素质教育探索，还是山西前元庄的农村教改新政；无论是江苏洋思中学的课堂教学突破，还是山东杜郎口的教学改革风暴；无论是政府推动的新课程改革，还是民间自发的新教育实验，30年来教育改革确实有许多可圈可点之处。问题在于，由于以应试为导向的教育体制没有根本的变化，无论是地方政府还是民间力量，基本上还是在带着镣铐跳舞。一方面是有形的镣铐，各种考试、评比、检查、评估，让你无法动弹超越；一方面是无形的镣铐，各种心理的压力、舆论的压力，让你无能为力。
我发起的新教育实验，作为民间教育改革的一种尝试，1999年萌动，2002年开始行动，至今已经走过了近10年的时间，发展到全国24个省市自治区、19个县级实验区、近600所实验学校，100多万教师与学生参加了实验。新教育实验以让教师和学生过一种幸福完整的教育生活为目标，以营造书香校园、师生共写随笔、聆听窗外声音、培养卓越口才、构筑理想课堂、建设数码社区等六大行动为途径，努力改变教师的行走方式，改变学生的生存状态，改变学校的发展模式，改变教育科研的范式。新教育实验的“晨颂、午读、暮省”的儿童生活方式、“毛虫与蝴蝶”儿童阶梯阅读、教师专业发展地图以及“每月一事”等项目，受到了一线教师与学生的欢迎，一大批平凡普通的教师在新教育实验中脱颖而出，享受到专业成长的快乐。而我们的孩子们，通过新教育实验，与那些人类最崇高的思想对话，享受到教育本身的魅力。因此，新教育实验被一些媒体评论为中国的“新希望工程”。
尽管新教育实验在改革开放的浪潮中只是一朵小小的浪花，但是它的成长同样也是困难重重。尽管事实已经不断证明新教育实验不会影响学生的学业成绩，但是在分数的压力下，许多学校仍然心有余悸，不敢放开手脚。所以，我认为，中国的教育需要进一步的改革开放，需要进一步的“解放”。
民间的力量是巨大的，民间的智慧是无限的。你给民间多大的舞台，它就能够创造多大的精彩；你给民间多大的空间，它就能够演绎多大的辉煌。希望我们的教育行政部门，更多地汲取民间的教育智慧，更多地引入民间的教育资本，更多地释放民间的教育能量。一句话，期待教育的更大“解放”。解放了民间，也就解放了自己。