有一些非常酷的实验表明，婴儿不但能够辨认他人脸上的苦恼表情，而且甚至会尽力去帮忙。不过，有哪些迹象表明宝宝也理解语言呢？他知道你用的那些表示求助的专门的词汇吗？

比方说，你正在试图把一个东西放到架子上，宝宝在一旁盯着你看。你没法把东西放上去（因为够不到架子），这时又进来一个人，你于是请他帮忙：“请你帮我把这个放上去好吗？”

宝宝理解你的大概意思吗？他“懂”你说的这些词（都是宝宝还没学过的）是为了请那位新来的人帮你把东西放到架子上吗？

Athena Vouloumanos和她的同事希望了解这个问题的答案。他们为几个12个月大的婴儿演示了一幕相似的场景。你猜怎么着？实验结果表明宝宝好像真的能理解，你说的话是为了表达一种看不见的意愿：请人帮忙。

研究人员让这些婴儿观看了一场由成人原因表演的戏，这场戏的情节很简单：

一个大人，也就是Communicator（信息发出者）想要把一个环套在一个塑料漏斗上，但没成功。这时又来了一位大人，Recipient（信息接受者），也许他能帮忙。但他没有看到Communicator刚才做的事情，所以不知道她想干什么。于是这位Communicator转向那位Recipient，开口说了些什么。

接下来发生了什么呢？那位Recipient有没有帮着Communicator把环套在漏斗上呢？或者他是不是没有伸手相助？这些婴儿期待Recipient采取什么行动呢？

研究人员是这么推理的。如果这些小婴儿明白Communicator说的话所表达的意图，他们就会期待Recipient把环套在漏斗上。所以，我们可以通过观察这些宝宝的反应，来检测他们的期望值到底是什么。

如果这出戏的结局不出所料，这位Recipient伸手相助了，那么这些宝宝似乎就不该显得特别吃惊，“哦，他真的帮了。”

但如果结局在意料之外，那位Recipient没有帮忙，这些婴儿就会表现得迷惑，他们会多花一些时间盯着舞台。

Vouloumanos和同事把这出戏用好几个不同的版本给这些婴儿表演，他们发现最后的结局真的会对宝宝的反应产生影响。当Recipient不帮Communicator时，他们就会对着舞台多看一会儿。

这是否真的是因为婴儿理解语言所表达的目的呢？你也许觉得可能不管Communicator说什么，这些婴儿都会简单地认为Recipient应该帮忙。不过，研究人员也想到了这一点。在其中一个版本的演出里，Communicator什么都没说，只是冲着Recipient咳嗽了几声。可是观看这一个版本演出的宝宝，似乎并没有期待Recipient去帮助Communicator。

此外，这些宝宝也并不懂Communicator所说的那些话的意思。在Communicator说话的版本中，有一次她的台词不是用英语说的（这些宝宝的母语是英语），Communicator那次发出的是一个毫无意义的词“koba”。

所以，宝宝并不仅仅是靠听到那个要帮忙的词才理解Communicator要干什么的，这些宝宝肯定是先从观看整个场景琢磨出了Communicator的意图，然后再假定“koba”的意思就是“帮我把环套在漏斗上。”

如果宝宝真的是这么判断的，那就太酷了。这可能意味着12个月大的宝宝已经能知道语言可以交流某些看不到的意图。这也许还说明，这么大的宝宝还明白语言是和过去发生的事情有联系的。

Vouloumanos认为婴儿有这种能力，未来的研究可能会证明她是正确的，你说呢？